我国是一个民族多样化的国家,历史上曾经存在过很多的民族。族名,即民族的称呼,属于汉语词汇系统中的专有名词。它的出现是民族形成的标志,也是民族共同体内部凝聚力得以维系的纽带。目前,学界对族名研究的关注度也越来越高。本文以“二十四史”之“前四史”——《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》中的族名为研究对象,立足于前人的研究成果,运用文字学、词汇学、社会文化学、历史学、文献学、民族学的相关理论,试图从语言学角度对“前四史”中族名的形、音、义及结构进行本体描写和分析,探讨其命名理据及文化内涵。本文共分三部分:第一部分分析“前四史”族名的语言特征:一是族名语音特征,主要包括音节构成情况和平仄分布规律;二是族名用字问题,涉及音译结果分析和汉字用字考辨;三是族名词义特征,即民族性、形象性、稳定性;四是族名结构特征,涉及结构成分与构成方式。第二部分探讨“前四史”族名的命名理据:一是据自然因素命名,即山、水、动物、植物;二是据社会因素命名,即行政区域、人名姓氏、生产生活方式、风俗习惯、民族特色;三是据其他因素命名,即方位、数字。第三部分揭示“前四史”族名透视的文化:一是物质文化,即地理环境、经济生产活动;二是制度文化,即政治制度、宗法制度、其他制度。三是心理文化,即方位观念、图腾崇拜、色彩文化、数词文化。