一提到“阶级”,人们往往认为“阶级”首先是一个政治概念,其实“阶级”首先应该是一个经济概念,原因是:阶级不是从来就有的,阶级是生产力发展到一定阶段的产物;不同阶级在社会生产中的地位决定阶级之间的差别;经济上的不平等是阶级斗争的根源;生产力的高度发展是阶级消亡的条件。 自十一届三中全会以来,我国的阶级和阶层状况发生了重大变化,提出了许多新的理论问题和实践问题需要做出回答。十一届三中全会以来的改革开放使中国社会发生了显著的变化,社会分工的发展和变化,生产关系的调整和优化,市场经济的巨大推动作用促使中国社会阶层结构发生结构性的改变。原来的“两个阶级一个阶层”(工人阶级、农民阶级和知识分子阶层)的社会结构发生了显著的分化,一些新的社会阶层逐渐形成,各阶级之间的社会、经济、生活方式及利益认同的差异日益明晰化。以社会分工为基础的新的社会阶层分化机制逐渐取代过去的以政治身份、户口身份和行政身份为依据的分化机制。这些迹象表明,社会经济变迁已导致了一种新的社会阶层结构的出现,并且,这种结构正在趋于稳定。与1978年以前的阶层结构相比,这一新的社会阶层结构在基本构成成分、结构形态、等级秩序、关系类型和分化机制等方面都发生了深刻的变化。这些变化都是人们关心的,需要在大量研究的基础上,从理论与实践的结合上做出回答。通过对我国现阶段的实际情况的分析,继承和发展了马克思主义的阶级观点、理论:对“分工的规律就是阶级划分的基础”和列宁关于阶级的科学定义进行了新的理解和发展,确立了以社会分工为基础,以组织资源、经济资源和文化资源的占有状况为标准来划分社会阶层的理论,从而划分出了社会的十大阶层:国家及社会管理者阶层、经理人员阶层、私营企业主阶层、专业技术人员阶层、办事人员阶层、个体工商户阶层、商业服务业员工阶层、产业工人阶层、农业劳动者阶层、城乡无业、失业、半失业者阶层。 对我国现阶段的阶级阶层结构进行研究是为了调动和鼓励全社会各个阶级、阶层的积极性,团结和动员更多的社会力量来实现社会经济发展的目标,大力发展生产力,建设富强、民主、文明的社会主义现代化国家。