斯蒂芬·克莱恩(1871-1900)的贫民窟小说《乔治的母亲》(1896)是其小说处女作《街头女郎梅吉》的姊妹篇,主要讲述了青年乔治从一名自食其力的劳动者沦落为街党一员,母亲试图凭借宗教力量教化儿子却无疾而终的故事。目前学界对《乔治的母亲》主要从伦理道德问题,阶级冲突或与《街头女郎梅吉》进行对比来研究,认为该作品讽刺性强,主题深远。这些评论较好地阐释了作品整体再现的文化意义,但对作品不同人群所体现出的文化意义解读不够,本文拟借用品味理论解读其中三种文化符码的蕴义。布迪厄的品味理论认为品味是一种文化符号,与人们在社会中所处的位置相关,同时又是一种“区隔”的手段,是阶级身份的主要承担者。基于此,文章借用霍尔的三种解码方式挖掘出作品中的文化符码分为母亲的“教堂”,街党的“酒吧”和乔治的“报纸”等三种文化符码所体现出的支配区隔、颠覆区隔和协调区隔。通过对这些品味与区隔的分析,文章认为作品中的文化符码不仅代表不同阶级品味,而且承载了19世纪末期美国中产阶级和下层阶级的阶级区隔、身份区隔和性别区隔的时代意义。本文共分为三章,第一章从“教堂”这一文化符码挖掘出居支配地位的白人中产阶级的阶级区隔意义,认为“教堂”彰显出母亲的宗教品味,指出母亲追求中产阶级区隔虽然陷入徒劳,但母亲的女性气质对当时白人中产阶级男性气质构成威胁。第二章探讨下层阶级文化符码“酒吧”的颠覆性,指出作品中的街党群体推崇下层阶级文化符码,一方面表达了街党的暴力品味,另一方面又揭示出街党旨在塑造与白人中产阶级相对区隔来凸显下层阶级男性气质的目的。第三章认为乔治的“报纸”是介于中产阶级文化符码与下层阶级文化符码之间的协调符码,他的矛盾品味表明乔治既被主流思想同化,体现了统治阶级对其意识形态的控制意图,又在其读报行为中再现他既向往白人中产阶级区隔,又深陷下层阶级区隔的现实,证明其试图融合两种文化符码来构建理想男性气质区隔的失败。文章最后认为克莱恩站在白人中产阶级的立场,通过塑造贫民窟里三种人物群体再现出的不同社会阶层的品味与区隔,表明白人中产阶级的男性气质作为主流男性气质虽然受到来自阶级和性别层面的威胁却仍然无法被撼动,但深陷危机的白人中产阶级有必要对自身进行反思。