20世纪90年代以来，西方各国为适应政治、经济的发展需要，先后都对本国的地方政府制度进行了改革或调整，从而对各国宪政产生较大的影响。地方政府制度是一国宪政制度的重要内容，地方政府制度问题也是公共管理学和政治学的重大研究课题之一。近二十年来，中国地方政府制度改革与创新在二十一世纪也将呈现出新的走向和发展趋势，从而对中国宪政制度产生深远的影响。中西方在政治社会制度、政治意识形态和政治文化传统等方面迥乎不同，指导各国地方政府的政治哲学与我国也有着根本差异，因此，我国的地方政府制度改革与创新不可能与西方国家完全一样。但另一方面，西方国家地方制度改革反映了时代的要求，权力下放和地方分权也可以说是为了适应形势发展的要求而作出的理性选择。在全球日趋一体化的今天，我国与西方国家所处的时代条件并不存在多大的差异，西方国家地方政府在改革前面临的一些问题，同样不同程度地困扰着我国各级地方政府。而且随着市场经济的发育和政治文明的进一步发展，职能调整、权力下放和地方分权的问题也将作为地方政府制度改革与创新的重点而提上议事日程，因此，西方国家地方制度改革的新思路将会给我国的地方制度改革与创新研究以启发。 尽管中西各国国情不同，西方国家的很多东西不能照搬到中国，但从管理科学的角度，不论哪个国家的政府制度改革都有一定的相似之处。它山之石，可以攻玉，西方各国地方政府在社会管理和国家管理方面有很多成功的实践，成功背后有一套高效的运作机制在起作用，而机制的形成有一个过程，明析其改革的路径选择和地方政府的职能分化对地方政府层级职能变革的推动，对我国地