1979年之前,英国政府每年需支付一亿英镑资助留学生。1979年之后,为了振兴经济保守党政府决定削减公共开支,逐渐取消对留学生的统一资助。自此,留学生全费政策成为撒切尔夫人时期留学生政策的主旋律。在市场导向和追求卓越原则的指导下,保守党政府不断调整留学生政策的侧重点,使得留学生政策经历了开端、扩展和转折三个不同的历史阶段。但是在这三个阶段总会出现与政策初衷相悖的政策偏差。撒切尔政府执政初期,英国开始实行留学生全费政策,即全费政策的开端时期(1979-1983年)。这个阶段,本打算大幅度削减公共预算的保守党政府,迫于英国大学校长和留学生组织等利益主体的压力,实行了海外研究生基金计划和皮姆一揽子奖学金计划,突破了英国留学生全费政策的窠臼。第二个阶段是全费政策的扩展期(1984-1986年)。这个时期,高校开始采取各种措施吸引留学生,以应对经费缩减和教育质量需要提高的局面。但与此同时,保守党政府为了兑现提高英联邦成员国高等教育质量的承诺,建立了志奋领奖学金计划和英国国际发展部共享奖学金计划,而这在一定程度上间接地削减了英国高校筹措的经费。第三阶段是全费政策的转折期(1987-1991年)。面对即将来临的英国大选,迫于工党政府的压力,保守党政府一反之前的教育经费削减政策,开始增加教育经费,但是这些经费的受益对象仍集中于联邦成员国,而未能公平地惠及其他国家和地区的留学生。由于在全费政策的扩展期英国高校获益颇丰,因此即使到了转折期英国在高等教育市场化的道路上依然愈走愈远。撒切尔政府的全费政策给英国带来了庞大的经济收益。但是留学生政策是在市场主导教育的思想下制定并实施的,这造成了高等教育中为了卓越牺牲了公平的局面,体现出明显的新保守主义特征。鉴于我国目前的留学生政策现状,扩大留学生的规模、优化留学生的结构成为我国留学生政策的发展趋势。为了避免撒切尔夫人时期英国留学生政策所走的弯路,我国的留学生政策应该兼顾教育价值和经济价值,兼顾效益与公平,方能促进我国高等教育的国际化。