在艺术史上,一般将法国画家保罗·塞尚和印象主义后期以后的野兽派、立体主义、未来派、达达主义、表现派、超现实主义等从二十世纪初期活跃起来的画派称为西方现代派美术。西方现代派美术在形式上表现出了轻视线条、比例,注重新技巧的开发和应用的特点,在内容上流露出重视表现、热衷于探索和表达内心世界的倾向;这两点相对于二十世纪以前的西方古典绘画来讲具有颠覆传统、另僻奇境的意义。在这个过程中,超现实主义绘画凭借半个世纪的寿命成为现代派美术里活动时间最长的一个流派。成果颇丰的超现实主义绘画不仅被认为是超现实主义这一文艺流派的最典型代表,也被认为是现代派绘画的一个重要代表。超现实主义绘画的产生是二十世纪初西方复杂社会历史条件综合作用的结果:产业革命在全球的扩展带来了生产力的极大提高,生产力的飞速发展又使资本主义社会生产的社会化和生产资料的私有化这一基本矛盾进一步显露;哲学和科技方面,理性主义的思潮已逐渐趋向沉寂,新的科学发现和认识让人们重新审视理性及科学在人类社会发展中的作用;一战的爆发点燃了蕴藏着各种社会矛盾的大火药桶,在生与死的旋涡中,人们开始寻求认识世界、把握世界的新方式。打倒一切、推翻一切的达达绘画应时而生,这为超现实主义的诞生做了较为充分的准备,超现实主义画家在此基础上转入了关注人的内心世界的努力。对超现实主义画家影响最深、最直接的美学思想便是弗洛依德的精神分析学说,对梦境、幻觉、潜意识的表现构成了超现实主义绘画创作的主体。为了获得能够带来创作灵感的幻觉,超现实主义大师们各尽所能,达利不惜以忍受饥饿的折磨为代价使自己进入那种难得的幻觉状态,米罗努力挖掘童年的感受和记忆,恩斯特不断尝试摩擦、粘贴等各种新的绘画技法。这些重视想象和推崇技法革新的努力不仅仅带来了一幅幅风格迥异的作品,还产生了遍及世界的强烈影响。在超现实主义之后的波普艺术、招贴画等绘画创作中,我们可以清晰地找到超现实主义绘画的因子,这是积极的一面;消极的一面也同样大行其道,超现实主义画家在追求想象的同时也陷入了被动幻想的误区,直接导致一些作品成为缺少情感参与的幻想产物,这一缺点在后继艺术家那里表现为处心积虑地发明创造一些怪异、轰动的艺术创作手法,将庸俗、低级的因素引入艺术领域,使得现代艺术和后现代艺术表现出一种乱哄哄的局面。本文将从超现实主义绘画产生的历史氛围、与达达的关系、自身创作的艺术特点、对后世的复杂影响等方面探讨其深层的美学思想。