在第二语言及外语学习过程中,学习动机被认为是决定学习成绩的主要因素之一。以加德纳及马斯洛为代表的教育学家和心理学家采用不同的研究方法,在动机方面进行了大量研究,提出了不同理论。动机是使人们活动的一种动因或力量。外语学习的动机是学习者对待语言学习的具体目标和方向定位,包括学习者的目的、兴趣等,在外语的学习中占据着重要的位置。本文作者在实际教学过程中发现相当一部分学生英语学习的动机不高,因此在动机理论的指导下对职业学校学生的英语学习动机进行了深入了解,重点关注学生英语学习动机的构建,成功与失败的归因及影响男女生英语学习动机的因素的异同。本文作者随机抽查了南通职业大学技师学院中技生和高技生101名学生,并对他们进行问卷调查,以探讨学生在英语学习中的动机状况。问卷内容包括学习英语的动机及影响学习动机的因素。调查发现:大部分学生表现出较强的工具性动机,女生比男生的工具性动机更强;女生比男生对英语感兴趣;部分学生把失败归因于学习环境及语言学习能力;传统的教学方式对学生学习动机的消极影响等。基于本次调查的结果,作者从动机理论及教学方法两个角度对如何在现有条件下提高学生英语学习动机进行了一些探讨,并在自己所教班级进行一些教学改革尝试,包括:创造激发学生学习动机的环境,加强学生在学习过程中的参与来增强学生学习的自主性,通过传统教学与交际教学等教学方式的有机结合,增强学生对英语学习的兴趣并提高学习效果。在2006-2007年度第一学期末对部分学生进行的访谈证明作者在教学中从动机理论的运用与教学方法的改进两方面所作的尝试对激发学生英语学习动机效果明显。