在终身教育研究中，中国终身教育发展的现实基础和宏观路径是我们特别关注的两个问题：政治、经济和文化等外部环境，是中国终身教育实现未来图景的出发点，它既提供了发展的基础，又制约着发展的节奏和方向。进一步看，在现实基础和未来图景之间，还有很长的距离，如何跨越这段距离，并非一个蓝图就能解决，需要在二者之间搭建前进的阶梯--宏观路径。　　 通过调研、文献分析和比较研究，我们得出以下主要观点：其一，中国行政管理体制虽然仍处于中央集权的范围，但中央和地方关系已呈现出分权趋势，中国终身教育发展实践呈现了中央与地方关系上的这种新趋向。在我国终身教育体系的构建和运行中，中央与地方的作用及其关系将呈现中央为主导、地方为主体的互动发展模式。其二，我国东、中、西三大地带间及各地带内不同省份间存在较大的经济和教育差异，这种差异将直接影响该地方终身教育的起步与发展水平；据此，我国终身教育的区域发展趋势将呈现为自东向西梯度推移的区域非均衡协调发展模式。其三，各级各类教育融入终身教育体系的过程，既受各级各类教育自身特点和发展规律的制约，也离不开个体和政府等终身教育主体的作用和影响；上述因素使各级各类教育融入终身教育体系产生时序差异，呈现出各级各类教育渐次融入终身教育体系的发展模式。其四，中国终身教育发展将同时沿着三条宏观路径发展，三条路径反映了终身教育发展的不同侧面。　　 现实基础和宏观路径研究具有理论和现实意义。其理论意义是有助于中国终身教育理论研究的丰富发展，建立符合中国国情的终身教育理论；其实践意义包括：现实基础研究是找出问题、分析原因、寻求对策的基础；地方终身教育实践研究将为全国终身教育体系的构建提供经验支持；宏观路径的提出将为提高公众对终身教育发展的认识提供帮助，为制定终身教育发展规划提供参考，为教育工作者参与终身教育实践提供借鉴。