佛教作为一种理论与实践体系,在人的教化与培育方面一直发挥着重要的作用,尤其是传入中国的大乘佛教,在同儒道两家的不断融合发展过程中,努力适应中国社会的需求,逐渐形成中国特色的佛教文化。在这一过程中,佛教与道家的相互斗争与呼应中,与儒家彼此妥协,逐渐成为与主流的儒家教育相互补充的一种独具个性的教育体系。佛教教育体系的形成既是佛教进入中国之后进一步积极入世转型的体现,也是中国固有文化深刻影响的结果。这一进程,从佛教传入中国就开始启动,到南北朝时代,随着国家的分裂,儒家的受挫,道教的竞争,佛教的扎根,在文化的大波动与大圆融过程中,逐渐成为一种内涵丰富、形式活泼、生动有力的佛教教育体系。南朝时代的佛教教育有着其独特的教学方式。在最初的讲经或讲学过程中,大多采用比较简单问答的教学模式,随着佛教教育的发展,衍生出很多具有其个性的教学方法,如禅定法、感化法等。寺院学习、居家自学、同各个阶层的崇佛人士的交往等都是士大夫们接受佛教教育的重要途径。南朝时代的士大夫佛教教育是在南朝佛教教育发展过程中出现的,而南朝佛教教育又是南朝佛教文化不断发展与不断传播的一个结果。在多元的佛教教育体系中,士大夫的佛教教育占据重要的地位。南朝士大夫佛教教育主要由受教和施教两个方面构成,并都有自己独特的方式。南朝士大夫的受教方式首先体现在士大夫接受佛教教育的方法方面,其次体现在士大夫接受佛教教育的途径方面。南朝士大夫的佛教受教方法主要有引导开悟法、禅定法、感化法、问答法等,而其受教的途径则有寺院佛教教育、社会佛教活动、各阶层佛教交往等不同的取向,显示了士大夫在接受佛教教育方面机动灵活,也反映了当时佛教文化传播之力的强劲。通过这种方式多种方式与途径的长期教育,他们的佛学知识不断积累,佛教的信仰不断强化,佛教修为也有了很大的提高,在人格的养成、生活的品味、精神的提升等方面也显示了佛教教育的深刻影响。南朝士大夫们在自身接受佛教教育的同时,也在对外推广佛教的教育,即所谓施教。他们通过翻译外文佛经、注释佛教经典、讲述高僧思想、撰述自己的理解等不同的途径,传播“皆有佛性”、“顿悟成佛”等佛教的思想教义,力图影响更多的人接受佛教的思想。同时,深受儒家思想影响的士大夫们,将佛教思想与我国本土的儒道思想相融合,I宣讲与中国传统伦理思想相结合的人生观和道德观,尤其是生死轮回与因果报应、慈悲为怀与以孝为本的思想,既促进了佛教教育与中国固有文化的接轨,也推动了佛教教育的不断普及。随着南朝时期,士大夫佛教教育的不断发展,其宗旨和影响也在不断拓展所包含的领域也不断扩大,突出体现在南朝士大夫的佛教教育逐渐从单纯的个人信仰,转变为人格的养成与生活的指导,并在社会领域方面不断拓展,各个阶层、各个行业都受到佛教教育的深刻影响,佛教教育的影响力不断增强,因此可以说,士大夫们在主动接受佛教教育和积极推广佛教教育的过程中彰显了佛教的生命力,而他们将佛教与中国文化相结合又极大地促进了佛教中国化的历史进程。南朝时代士大夫佛教教育的思想内涵与实践方法,对现代教育也提供了很多启示,值得我们汲取借鉴。