美国私人基金会之所以对教育能产生巨大的影响和作用,这与美国的国情是分不开的,美国拥有着高度发达的市场经济、多元政治,人民热衷于求助于非政府组织团体。一般来说,美国的“小政府、大社会”深深影响了人们的求助思想,他们总是努力自己解决问题而不是事事巴望美国政府,这就导致各种非营利组织如雨后春笋蓬勃发展,私人基金会就是其中一个代表。在美国,教育体制采取高度分权和分散管理的体制,这就为许多非营利组织在教育领域发挥作用提供了场所。从历史上看,私人基金会与美国教育的进程形影相随,它的资金赞助涵盖了中小学教育、高等教育、教育政策研究等方面,有力地推动了教育的发展和进步。美国高等教育的快速发展离不开非营利性组织(包括基金会在内)的长期捐赠和支持。基金会的捐赠成为高等教育多渠道筹资的重要来源,基金会的资金对高等教育的影响很大,首先.它不但促使一些早期学院的成立和存活;通过支持前沿性风险性研究促进了研究型大学的发展;通过对大学研究人员的资金赞助促进了大学职员的独立性和大学的自治;对特别计划的支持促使一些实际教育问题的解决。其次,基金会通过设立奖学金的方式支持大学教员的研究和学生的学业,通过赞助各种资源的方式促进建筑物、图书馆和高等院校基础设施的更新,通过设立特殊计划促进……基金会支持高等教育领域主要采取了两个方法,一是为加强制度本身提供赞助;二是为产生教育变革提供赞助。基金会对高等教育事业的支持,明显体现出精英主义倾向、合作性筹资、长久影响性、形式多样化的特点。基金会通过赞助教育研究、设立民间组织等方式影响了教育政策,成为美国教育政策的的辅助制定者,1972HEA的成功制定证明了卡内基基金会的下属机构——卡内基高等教育委员会成功地影响了教育政策的制定。与高等教育相比,基金会对于中小学教育的关注,包括学校课程开发、图书馆建设、学校改革计划、校外计划和早期教育等方面。基金会的资金捐赠,促进了学校教育改革的开展和教育质量的改进。基金会的实践体现了基金会帮助弱势群体完成学业、重视教育研究和宣传等特征。基金会通过对教育计划(项目)的赞助、对教育研究的赞助、对教育的实施场所——学校的赞助、对于教育对象——学生的赞助、对于学校改革的赞助……影响着美国教育的发展,尤其是教育政策的制定。基金会不但通过鉴定影响了教师质量通过测试影响了入学标准、通过支持研究影响了研究型大学的发展、通过赞助影响了前沿学科的开设。基金会还通过其工作人员的循环性扩大了其影响的传播范围。尽管基金会在其发展及支持教育事业的过程中也遭受到一些批评,但是这无法抹煞基金会在教育发展中所起的重要作用。总而言之,基金会在美国教育进程中发挥着无法替代的作用。