机构养老最初作为一种救济形式而存在,如今早已褪去“慈善”救济的外衣,而变成全民共享的“福利”。机构养老是以各种养老机构为载体,以养老主体需求为核心,以保障老年弱势群体生活幸福为目的,通过加强老年群体心理关怀,体现居家化、宜老化的养老方式。笔者通过对机构养老定义、性质和特点的阐释以及与社区养老、居家养老的比较,论证了机构养老的优势。同时也清醒地认识到机构养老存在的问题,诸如养老机构供不应求、资源利用率不高、缺乏自我发展能力和服务功能的缺失。从伦理学的视角审视机构养老,可以发现在时代的不断变迁中,机构养老的性质由救济变为了福利,其内容由物质支持变为精神关怀,这些转变的背后实质上是观念的改变,即从被迫“依赖”养老到自主“独立”养老。本文认为机构养老具有重大的伦理价值,它体现了以人为本的人道主义思想;保障了老年群体的生活幸福;加强了老年群体的心理关怀。特别是,在中国文化中,机构养老并非是对孝道文化的抛却,而是对其的继承,因而孝道文化对机构养老所产生的积极影响是不容忽视的。针对机构养老存在的问题,首先必须确立养老机构非营利的公益属性,在此基础上努力提高管护人员的职业素养,探索新型分类管理模式,由此才能建立符合中国国情的机构养老发展机制。