近代的中国,适逢“数千年未有之变局”,从清政府垮台到新中国建立,政治演进、经济发展、思想文化等各方面产生了翻天覆地的变化。而甘肃地处较为闭塞的祖国内陆,虽也受到新思潮的冲击,然而相较东南沿海省份,固有的传统思维模式与社会架构则占有更重要的地位。在这种情况下,甘肃籍士人带有着明显的时代和地域烙印:他们饱读圣贤之书,怀济世安民之志,近代中国深重的民族危机以及民主共和思潮的涌入使得他们对社会提出了改良的要求,同时由于生长于甘肃,其性格及行事作风上又保留了本地质朴、谦逊甚至略显执拗的秉性。以王烜先生为例,其人生长于季清的甘肃兰州,历经清政府、北洋军阀政府、南京国民政府和中华人民共和国政府,是诸多影响中国命运的重大历史事件的亲历者和见证人,在新旧社会鼎革之时代中,身兼学人、诗人、政府官员、社会活动家等多重身份。然而,从时代的大视角来看,他却无疑是所谓的“小人物”。自古以来,历史多被称为“帝王之家谱”,此言尽管略显偏颇,但也说明了史学的一个重要特点:在传统史学中占有统治地位的不是帝王将相便是叱咤风云的英雄豪杰。而升斗小民的喜怒哀乐、衣食住行、交游经历、生老病死则鲜有问津者。因此,王烜先生虽在史学、文学、教育以及社会公益事业等方面均有不菲成就和突出贡献,却少有引起学人的关注。本文通过对其生平、交游、著述以及社会活动的研究,重现了其颇具传奇色彩的一生,在这基础上尝试对其心理活动、为人原则和政治观点进行探析,并且以此为切入点一窥社会鼎革时期近代甘肃政治演变、经济发展以及民风民俗等诸多方面。