幽默反映了说话人的智慧以及对待生活的态度,带给我们极大的乐趣。同时幽默也是化解人与人之间矛盾的重要手段。本文试图以美国室内情景喜剧《老友记》为例,以合作原则及关联理论为理论框架,探究幽默的潜在机制。幽默一直以来就是不同学科的学者们讨论的热门话题。但是对于幽默却缺乏一个所有研究幽默的人都认可的定义。本文所采用的幽默的定义是比较宽泛的:所有能够致笑的、令人感到可笑的范畴都称为幽默。格雷斯提出的合作原则是现代语用学的重要组成部分,在他之前很少有人从语用角度对幽默进行研究。他提出的四个准则在幽默解读方面颇有影响。合作原则认为幽默产生是因为违反了四个准则:量的准则,质的准则,相关准则以及方式准则。关联理论则为幽默理解提供了崭新的视角。从关联理论的角度出发,幽默理解是一个寻求关联的认知过程。幽默解读就是一个听者在看似“不相关”中寻求“关联”的过程。关联中的交际原则在此过程中起到了关键性的指导作用。两个理论在如下方面存在差异:理论渊源、理论模式、推理模式、对意义的界定、对上下文的界定等等。理论本身的不同也导致了二者在幽默解读方面的差异。其中对幽默的产生机制以及对修辞的解读方面差异最为显著。本文探讨了修辞格中最为重要的两种形式:隐喻和反语。格雷斯认为幽默的产生机制是源于对合作原则的违反。言语幽默是违反会话原则而产生的,尤其是对质的准则的违背。幽默产生于人们的会话含义中。关联理论认为最大关联以及最佳关联之间的差异是刺激幽默产生的源泉,因此这个差异也被看作是话语幽默的产生机制(或称认知机制)除此以外,两大理论对一些修辞格的解读也具有差异性。合作原则认为隐喻和反语都是违反了语用准则,尤其是对质的准则的轻视。这些修辞格都表现出明显的幽默特征:偏离。而关联则分别从不同的角度来解释它们。它视隐喻的解读过程为对于字面意义的随意言谈。而反语是对于某人先前经验的回声式用法。