在中国古代小说的发展史上,神魔小说堪称是众多流派中较有特色的一支。而明代神魔小说无论从其作品数量还是艺术质量上看,皆堪与历史演义和世情小说分庭抗礼。鲁迅就曾在《中国小说的历史的变迁》一书中将神魔小说与世情小说并称为“明小说之两大主潮”,并在《中国小说史略》中花费了很大篇幅加以探讨。遗憾的是,一直以来对于神魔小说的研究明显不足,对神魔小说在明代中后期繁盛的原因探究更是缺乏。本文即在前人已有研究成果的基础上,针对前人言之不到、言之不足的薄弱环节再做进一步的探讨,以深入了解明代中后期神魔小说迅速走向繁盛的原因。主要明确了以下几个方面内容:一向被视为小说源头的上古神话同样是神魔小说产生的源头;宋元说话对神魔小说的产生、兴起起了更直接的作用,直接推动了神魔小说的发展;元明“神仙道化戏”从题材、形式等多方面深深的影响了神魔小说;明代中后期的浪漫主义思潮解放了人们的思想,为创作者和接受者选择神魔小说提供了思想基础;而宽松的政治氛围和统治者对宗教的大力提倡则直接推动了神魔小说的兴盛;经济的繁荣发展尤其是出版业的发达,为神魔小说成为明代中后期得以和历史演义小说相抗衡的一大流派奠定了物质基础。