中国自贸区的建立是党中央、国务院在新形势下进一步推动改革,促进国内经济发展的重大举措,自2013年起,我国已陆续设立了包括上海、广东、天津等在内的12个自由贸易试验区。自贸区的管理体制在运行初期,基本承继了早前开发区、保税区等功能区的管理模式,以设立管委会的方式,代表所在地政府对自贸区的行政事务进行统一管理。实践中,自贸区所在地省、市虽然以地方性法规、规章授权形式赋予了自贸区管委会一定的行政职权,但是与自贸区及其管委会相关的内容却一直未从国家法律的层面予以规定和确认,致使管委会在运行中有着较高的“行政权力”,但在法律上却地位不明。随着我国自贸区范围的不断扩大和数量的持续增长,自贸区管委会存在的问题将会进一步凸显出来,如管委会的组织机构、管委会的职权范围以及管委会行政主体资格与类型等等,而这些疑问基本都绕不开一个关键性的问题,那就是自贸区管委会的法律地位。针对以上问题,本文试图从自贸区全局的角度考察管委会的法律地位。首先,通过研究自贸区已有的法律规定和政策性文件,对自贸区管委会在法律上的定位有大致了解和判断。其次,从自贸区管委会的运行机制和实践现状等方面,进一步研究我国自贸区管委会法律地位存在的问题和背后的根源,再结合我国功能区早期的实践基础和国外自贸区管理的成功经验,以及学者们的研究成果,尝试提出适合我国自贸区管委会未来发展的建议。笔者认为,解决自贸区管委会的法律地位问题,对于我国自贸区的“可持续发展”具有重要意义。