20世纪二三十年代，中国乡村因天灾人祸的破坏而陷入深重危机，国民经济濒临崩溃，社会秩序趋于混乱，文化教育荒漠化日渐蔓延，一切的一切形成了对乡村社会的解构。面对乡村的衰败境遇，以陶行知、晏阳初、梁漱溟等为代表的资产阶级知识分子，以其独特的思维视角，提出了在不改变现存社会制度和秩序的前提下，通过发展乡村教育改造乡村社会，进而改造整个中国，实现国家振兴、民族再造的时代命题。于是，一场声势浩大的乡村教育运动应运而生。在实践中，他们立足于中国乡村教育的实际，结合时代特征，批判地继承古今中外先进的教育思想和制度，大胆创新、勇于探索，创造出了各具特色的具有时代气息的乡村教育模式，摸索出了一系列行之有效的乡村教育服务农村的方法与途径。这在中国现代教育史上留下了光辉的一页。然而，轰轰烈烈的乡村教育运动终究没能经受住时代风雨的涤荡，十几年后在自身和时代的局限之中流于失败。诚然，这场教育试验运动确实存在着这样那样的缺陷，对中国乡村也未能起到根本性的改造作用。但是，在这场运动中所弥散出的乡村教育理念以及先驱们亲力躬行、深入民间，走与农民相结合道路的献身平民精神和开拓创新精神时至今日却仍然对我国当前农村教育改革和发展有着重要的启迪意义。