社会是无数人们交往活动的产物,而信任则渗透于一切社会交往活动中,是社会团结的基石、社会运行的润滑剂及社会整合为有机整体的重要因素。人作为社会的细胞,一方面作为个体性存在,需要维护自己的身体、财产、家庭、名誉等的安全,另一方面作为社会性存在,则必须与他人建立交往和合作的关系,需要获得他人的认同和帮助。合作和交往有利于克服个人在能力、信息等方面的局限性,但同时在社会性活动中也给个人带来一定的不确定性和风险,这就构成了信任和不信任之间的矛盾:不信任他人就无法与之交往,而信任又必然包含着一定的风险。如何解决这个矛盾就构成了人类生存过程中的一个基本性问题。随着传统社会向现代社会的转型以及全球化时代的到来,人类交往的时空约束被弱化,国家和地区间的隔离状态被打破,全方位的联系、沟通和相互影响日益增强,从而对信任提出了更高的要求,需要社会成员之间、各种社会组织之间建立基本的必要的信任。然而事与愿违,大量事实表明,社会信任资源短缺造成了人际关系紧张、社会秩序混乱、交往成本提高、效率损失严重,成为阻碍中国经济社会发展的重要原因。据保守估计,由于信任资源短缺,我国市场交易中无效成本占GDP的比重至少为10%至20%,直接和间接经济损失每年高达6000亿元,相当于中国年财政收入的37%,国民生产总值每年因此至少减少2个百分点。而且,社会信任问题已经蔓延到社会系统的各个层面和领域,有学者将中国的社会信任问题归结为商业信用危机、公共物品信誉危机、人际信任危机和价值信仰危机。从世界范围来看,全球化使世界变成了地球村,国家交往空前频繁和多样化,而国际社会也出现了前所未有的多重信任危机。文明与文明的不信任是9?11事件的根本导火索,各种地区性冲突难以化解、民族主义势力不断膨胀、贸易保护主义又开始抬头、军备竞赛造成极大财富的浪费;企业与社会之间的信任