宋代是一个政治、经济、科技、文化高度发展的时期，照明也取得了长足的发展。宋代的照明工具分为实用型、观赏型、仪仗型、娱乐型和公益型五大类。观赏型灯类讲究艺术性，讲求奢华；实用型灯类则重视内在，注重实用性。宋代的照明燃料分为三类：植物、油脂和蜡烛。宋代有直接用植物做燃料的，较多使用的是动植物油脂燃料，还有用石油和蜡烛做燃料的。照明燃料的价格基本是灯油最廉价，其次是松明，蜡烛最奢侈，因此宋人使用最多的燃料是灯油，社会上层则较多使用蜡烛。宋代的实用型灯类根据放置方式可分为立式、座式、挂式、壁式和手提式五类。其中使用最多的是座式灯，这与唐宋时期人们的坐姿变化和家具高度的变化有着莫大的联系。五种实用型灯具各有优点，为宋人日常生活使用。宋人的取火技术也取得了较大的进步，综合运用钻木取火、阳燧取火、击石取火、灰烬取火、发烛取火等多种取火方式。由于照明技术的进步，宋人的社会生活也非常丰富。在白天的一些旅游探险活动必须要借助于一定的照明设施，夜间的生活主要包括夜宴、夜游、夜起居、赏花、下棋、修书、抚琴、夜读、女红等活动，都需要灯烛相伴。采矿业以及夜间工程、夜织、夜间食品加工、夜间打渔、采茶、养蚕等生产活动也需要有一定的照明设备来辅助。由于宋人生活、生产活动中与照明息息相关，在婚丧、节日、礼佛礼道以及祈求丰收等活动中形成了独特的社会风俗。宋代形成了与照明相关的一些文化特色，比如用灯烛的字样给植物、山峰、街道、人物等命名，还用灯烛的样子来制作头饰和衣料的花纹。宋人喜欢使用灯烛来说明一些道理，而且认为灯光可以带来安全感。照明技术的进步为宋代社会生活及生产、以及社会风俗、社会文化的形成提供了更为便利的条件。宋代赐烛成为赏赐的一种，在政治活动中发挥着独特作用。照明也被广泛运用到军事活动中，在城防、作战、传递信号等方面都发挥着不可忽视的作用，成为一项重要的军需物资。在科举考试中，宋代实行“继烛之禁”，一方面是为了保证科举考试的公正性，另一方面也是基于消防安全方面的考虑。在皇宫以及官署，使用专人负责管理灯烛以及在灯烛密集的地方预备消防设施来加强消防安全。宋人还发明了用于计时的灯烛，将计时与照明合二为一。宋代出现了一些为公众提供照明的公益性灯烛，成为路灯的雏形，为明代真正意义上的路灯的出现创造了条件。宋代照明在社会活动中发挥着重要作用。宋代照明改善了宋人的生产、生活条件，促进了宋人社会生产的顺利进行，进而推进了宋代经济的繁荣。宋代照明还拓宽了宋人的活动空间，丰富了宋人的夜间生活。照明的发展也为广大士人寒窗夜读提供了便利的条件，尤其是读书灯的出现、燃料资源的开发促进了宋代夜间照明的普及，使众多贫寒学子夜读成为了可能。这些因素都有助于宋代读书风气的发展，有利于促进宋代文化的繁荣。宋代照明波及到周边的地区和民族，对其产生了一定的影响。宋代照明超越了唐代，取得了长足的发展，又为明清时期照明的大繁荣埋下了伏笔。宋代照明中蕴含了科技的因素以及节约、养生、实用、公益等人文理念，这些都值得学习与借鉴。