儒学自孔子创立以来，经过无数后代儒者的研究探索，得以丰富完善，形成了一个规模宏大的理论体系。儒家思想也在两千多年漫长的封建时代中，一直作为政治思想体系的核心，并左右着中国的社会文化生活。中国的儒家思想也影响到了日本，日本古代的文明更是得益于中国传统文化。在近代日本的政治、经济、社会文化的发展过程中，都受到了儒家思想的影响，而现代日本社会的人文理念中，更是渗透了儒家的伦理道德，并且在某种程度上还规范着日本人的思维和行动。儒学传入日本之后，由于中日两国文化发展的不同步和语言文字的差异，并没有被重视，只是在一些上层阶级，皇宫贵族之间传播。直到圣德太子时期，儒学才被通过律法等手段得到了极其广泛的传播。而此后出现“五山僧侣”等一批儒学者，更是加速了儒学的发展。藤原惺窝、林罗山等一些儒学大师的出现，更加表明了当时日本社会儒学的兴盛。日本儒学至此也进入了全面发展时期。日本儒学，将儒学与日本固有的大和文化和民族精神融合在一起，呈现出独有的特点：第一，日本儒学的世界观较之中国儒学而言，更加缺乏抽象性，罕有纯理性思辨;第二，日本儒学的认识论较之中国儒学而言，更为重视感觉经验，注重事实、现象、经验和实证;第三，日本儒学的伦理观中的“诚”较之中国儒学来说，更富感情色彩，更多的表现为行为;第四，日本儒学将中国儒学中的“仁”淡化，转而强调无条件的“忠”;第五，日本儒学还有一个独立于中国儒学存在的特点，那就是与本土宗教“神道”发生融合。通过对这些特点的把握，也使得我们能够更好地了解整个日本文化和日本民族的某些特质。