本文的研究思路是：把吴趼人小说放置在晚清社会文化转型期特定的历史语境中，首先考察上海租界特殊的文化环境和吴趼人作为报人与职业小说家的文化角色及其炽烈的社会情怀；进而从现实批判、道德救世、乌托邦理想三个层面系统地梳理吴趼人小说的主题意蕴，力求全面、立体、客观地挖掘出其所涵盖的思想内蕴；继之对吴趼人小说文本体现出的由传统走向现代的新的叙事特征与文体意识作系统的纵向与横向考察。研究方法上，试图将宏观考察与微观分析、历史文化研究与叙事学、文体学研究结合起来，既注意晚清社会文化与新小说这一“面”的横向考察，又着意突出吴趼人小说这一“点”的深挖，并始终将吴趼人小说置于中国小说由传统向现代艰难嬗变过程中作动态考察。实证分析与文本细读是本文的两个主要立足点，“回到原初”的历史感和“论从史出”的学理化是笔者写作本文时的追求。