本文所研究讨论的对象，是中国北方游牧民族的造型艺术。 本文题目指称的“中国北方游牧民族”，限定于匈奴、突厥、鲜卑、契丹、蒙古这五个中国北方游牧民族，他们在中国和世界历史上都产生过重大的影响。其余涉及到柔然、乌桓等中国北方其他一些游牧民族的文化及造型艺术，文中偶有论述，并非本文研讨的重点。同理推之，本文研讨的时空界定，也是上述五个游牧民族相对活跃的历史时段和他们主要的活动区域——蒙古高原。 另外，本文题目中“造型艺术”的概念限定在狭义的范畴，即：绘画、雕塑、工艺美术、建筑艺术等几个造型艺术的主要方面。工艺美术的内容庞杂，因此分为上、下两章论述。宗教造型艺术对北方游牧民族的社会生活、历史发展影响巨大，亦另辟章节，探微钩沉。 本文的研究思路是在回溯前辈学人研究的基础上，从艺术史的角度切入，将造型艺术的主要门类绘画、雕塑、工艺美术、建筑艺术等，置于中国北方历史的框架下和游牧民族文化的背景中进行考察梳理。从史学、民族学、美学的多维视点，全方位探询中国北方游牧民族造型艺术的奥秘，以期获得中国北方游牧民族的造型艺术独立于世界艺术之林的美学依据，管窥其与生俱来的北方草原艺术风格的民族学成因。从宏观上把握中国北方游牧民族造型艺术发生、发展、交融和变异的轨迹与规律，首次引入“净美”的审美概念，揭示北方草原造型艺术的魅力所在。