20世纪60年代是美国历史上最为动荡的年代:肯尼迪总统被刺、越南战争、民权问题、种族歧视等现象引发了一系列社会问题,示威抗议、暴力冲突席卷美国国土,追求自由与个性解放的嬉皮士运动蓬勃开展。流行文化方面也呈现混乱局面:日益滋长的商业恶习和唱片业格局重新划定带来的行业混乱;创作质量被金钱阉割;无线广播网的商业功利倾向和腐化;摇滚先锋们先后病逝、隐退、或因丑闻和商业原因而身陷囹圄时,美国摇滚乐坛一派萧条。年轻的英国晚辈们却狂热的崇拜、继承了他们偶像们的音乐。1964年前后,以“披头士”、“滚石”乐队为代表的英国摇滚席卷美国,使美国一时间失去了唱片市场的半壁江山和几乎整个的排行榜,而且颠覆了许多美国的流行音乐风格及团体。这些英国乐团朝气蓬勃、充满活力的音乐为美国处于低靡阶段的摇滚乐注射了强心剂,给它注入了新的内涵和生命力,在美国掀起了一股强劲的英伦风潮,并促发了欧美新一轮的摇滚热潮,把摇滚乐带到了一个新的历史阶段。美国舆论界把这一文化现象形象地比喻为“不列颠入侵”。“不列颠入侵”不仅强烈地冲击了美国,还宣告了英国这个“摇滚超级大国”的诞生。摇滚乐已不再是美国的专有产品。英国摇滚乐发展空前高涨,美国正趋消散的摇滚乐开始重获生机,此后的几十年摇滚乐就在美、英两条线索的交织和碰撞中蓬勃发展。从总体上讲,摇滚乐风格发展的主要线索大部分在60年代均以打开,后来许多新潮流、新风格究其根源都可以追溯到这一时期。