作为阳明心学继承者和泰州学派开创者的王艮身处于资本主义萌芽的晚明时期,面对经济结构的转变,社会的变迁以及人们自我意识的觉醒,王艮顺应时代需要,在继承传统儒学的基础上提出了一系列有创建的思想,不仅改造了王阳明的良知说,以良知说为起点发展出了其最有特色的格物论思想,并且在此基础上提出了他的本体论命题,即以身为本,同时以明哲保身作为其方法论和处理人际关系的原则,而他所提出的本体论和方法论则为他的政治理想服务,总而言之,王艮虽终身未出仕,但究其内心依然是一个地道的儒者,依然怀抱儒家积极用世有为的政治理想,只是王艮根据不宜做官的现实政治提出了一系列曲线救国策略,为难以在仕途实现抱负的知识分子指出了新的路径,即树立师道,教化万民,成为天下万世师。近年来关于王艮思想的研究日益增多,从不同侧面不同角度对王艮独具特色的各个思想都加以深入思考,但对王艮思想研究的整体著述仍十分缺乏。本文即概要阐述王艮各个思想,再加以整合,从整体观照王艮思想全貌,以期得到关于王艮思想的全面了解,以为后来研究者了解王艮思想以参考。本文从王艮的良知思想、格物思想、教育理念以及政治思想四个方面对王艮思想加以分类研究,了解王艮思想在其时代的独特性。由于王艮所处的时代仍以传统儒学为社会主导思想,而他亦是传统儒学的继承者,加之他本身的叛逆精神及对传统思想的改良,于是形成了他思想既激进又保守的一面。