西汉经过文帝、景帝两朝的恢复与发展,社会生产复苏,社会秩序趋于稳定,地方豪强势力也逐渐抬头。西汉中后期由于政治衰落和中央对地方控制力的减弱,地方豪强势力有相当大的发展。伴随着王莽新国的覆灭,旧的社会秩序失去了控制,地方豪强势力各据一方,成为地方秩序的有力维持者,邓氏家族也就随之发展起来。在东汉政权建立的过程中,以南阳邓禹为首的邓氏家族立下了汗马功劳。邓禹辅佐光武帝建立河北根据地,平定关中,深得光武帝赏识。在此之后邓禹的第六个儿子邓训,他是邓氏家族的中兴奠基者,尤其在对少数民族问题的处理上作出了很大的功绩,使得邓氏家族在东汉显赫一时。和熹邓皇后的出现,使得邓氏家族到达了鼎盛时期,身为汉和帝、汉殇帝以及汉顺帝三朝朝政的真正的执柄者,对于东汉社会的进一步发展起了促进作用。随着和熹邓皇后的去世,邓氏家族骤然衰落,身为邓氏家族的代表人物邓骘,遭人陷害,竟不食而死,其他宗族或被徙边,或被贬为庶民,一时显赫的邓氏家族就此衰落。邓氏家族之所以能在东汉初政治舞台上活跃,除了因为东汉依赖豪强地主建国以处,更主要的是由于是邓氏家族自身的优点。邓氏家族门风甚严,学风极好,并且邓氏家族重孝道,守君臣礼仪,一心辅佐东汉王室。这也是与其他贵戚家族不一样的原因所在。