招生是中职学校发展的第一道难关。究竟难在何处？难在社会的认同，难在吸引学生及其家长。2000年前后，长阳县职业教育中心面临严峻的生存危机：全县每年有5000多名初中毕业生，而职校最多招到500名学生，最低谷时仅招了100多名学生。
　　面对招生困境，学校紧紧抓住2005年《国务院大力发展职业教育的决定》的出台和2007年中职助学金政策实施的职教政策机遇，确立了“内涵发展、质量兴校、特色立校、创国家示范”的办学思路和以发展带动招生、以招生促进发展的改革路径。
　　国家良好的职教政策和学校正确的办学抉择，使学校发展走上了快车道。从2009年开始，学校招生数量年年突破1500人，连续五年跃居宜昌市同类学校前列；学校先后被认定为国家重点职业学校、湖北省示范性中等职业学校、国家第三批示范学校建设单位。
　　创新宣传渠道，为招生营造良好的环境。一是媒体主导，展示成果。从2006年开始，学校与多家媒体展开深度合作：开设职教发展政策专栏，定期宣传；电视台记者定期到学校采访，确保一月一条好新闻；拍摄多部职教专题片，在县电视台和初中学校循环播放。
　　二是部门沟通，寻求支持。县委、县政府积极落实职业教育部门联系制度，定期组织县直有关部门到学校专题办公，宣传国家职教政策，了解学校发展成果，明确部门责任，解决实际困难。
　　三是进校进班，定期宣传。学校采用区域宣传负责制，按地域将全县分为5大区域，17个小组。由组长牵头定期和初中学校进行交流：在初中校园内、九年级教室内设职教动态张贴栏，每月张贴学校编印的《职教通讯》；不定期将就业成果、大赛获奖、高考录取、校园之星等典型以喜报的形式送到相关的初中学校；每年5月最后一周定为校园开放周，邀请初中班主任和毕业班学生代表、家长代表来校参观；每年6月中考结束后，学校精心准备图文并茂的《招生简章》，由各小组送到毕业生手中。
　　深化内涵发展，为育人打下坚实的基础。一是人文环境吸引人。创设优美的、充满人文情怀的育人环境，是学校内涵发展的基本保障。经过几年的建设，校园学习、生活、运动三区布局合理，环境优美，成为学生学习与生活的理想之地。
　　二是校园名师招揽人。学校内涵发展，人才是基础，名师是关键。学校采用自培、送培等方式，加强教师培养力度，张宏斌、覃章成、覃立明等一大批职教名师脱颖而出，提高了学校的社会声誉，吸引了生源。
　　三是德育活动感化人。学校在学生德育工作中，注重体验和引导，以主题活动为载体，让学生收获成功和成长。例如，每月的主题班会、民主生活会，成为学生互相交流、自我反思、共同成长的大舞台；每周的班级实践活动周，成为学生走出教室、进入社会，在实践活动中育德的大课堂；每天一节的德育收视课，让学生在视频节目中欣赏美并感悟生活、自我教育。
　　四是专业建设造就人。加强专业建设，是学校内涵发展和学生学有所教的核心所在。学校按照“改造传统专业，增加特色专业，打造品牌专业”的指导思想，先后将计算机应用、旅游服务与管理、学前教育等专业创建为省级重点专业，还陆续开设了汽车制造与维修、平面广告设计、航空服务、现代农艺技术、服装设计与工艺等专业。
　　五是明星学子引领人。2010年，黄蓉等三名同学通过就业企业前往韩国总部培训一年的消息传到长阳，学校当年招生迎来了几名中考分超过普通高中录取线的学生。2013年，李丹月等12名同学踏出国门到韩国首尔带薪学习一年，为学校的招生宣传再添新的亮点。
　　当前，中职招生又面临着新的压力。面对新形势，学校也在探索新的对策：一是指导初中学校开设职业生涯规划课，指导初中生全面了解初中后教育，科学、合理地规划职业生涯，理性选择适合自己的初中后教育道路；二是建设进一步畅通普、职立交桥，寻求中职学校与普通高中的学分互认、自由转校。