盐在古代非常珍贵，是财富的象征，被称为“白色的金子”。在王族的餐桌上，盐被放在国王的面前。宴会时，贵宾们则要看“盐”入席——座位离盐的远近，要依据各人的显贵程度(官爵和财富)而定。中世纪时，许多国家都曾把盐当作钱币来使用。公元6世纪时，摩尔商人还可用一两盐换取一两黄金!古罗马时的士兵、军官和工人，通常都用盐计酬，工作懈怠者常被认为“不值盐”，发饷时要被扣掉一些盐以示惩戒。正因为盐在古代被看得非常珍贵，所以英语中的“薪水”一词就是从拉丁语中的“盐”演化而来的。
　　古希腊人和阿拉伯人常常以盐“结义”。古代的俄罗斯民族常用面包加盐来款待尊贵的客人。
　　因为盐的化学性质很稳定，所以古人每每把它当作“永恒友谊”的象征，把盐作为礼物馈赠给迁居来的新邻居。在希腊，一个陌生人受到欢迎，人们会在他的左手心里放上一撮盐。在东方，在陌生人面前放上一碟盐，也是一种友好的表示。
　　盐刺激眼睛要流泪，古人因此认为泼(不小心而弄翻)了盐就意味着不幸。欧洲的挪威民间就有这么一句俗话：“帮我化掉盐，帮我化掉悲痛。”
　　用盐渍过的食物，可以保存较长一段时间而不腐坏，如腌肉、咸菜、腐乳等。因此，古人就认为盐有一种魔力。所以欧洲人造房子时，就将一把一把的盐撒在门槛上，认为这样就能使巫婆和邪魔不敢进门作祟。
　　人体离不开盐。古人早就懂得了“盐是健康之神”。希腊人和罗马人在胎儿出生后，就将少量几颗盐放进他的舌头上，用以祝福孩子健康和长寿。
　　在日常生活中，人们必须不断地摄入一定数量的盐，这是因为盐中含有钠和氯。盐进入人体后，部分钠离子和氯离子就参与机体的活动。钠离子在人体“信息服务”过程中，通过电脉冲将极重要的生命信息从一个神经细胞传递到另一个神经细胞；氯离子能帮助大脑抑制人的行为，防止过分激动。当人流泪流汗时，盐中的化学成分便起到排毒和抗菌作用，使眼睛和皮肤不受病原体的侵害。专家们指出：一个人如果想让自己精力充沛和才思敏捷，他的体内就必须经常保持300克左右的盐分。这样，人体才会感到舒服，心脏才能更好地工作，血液才能正常地流动，筋骨和肌肉才会有劲儿。如果人体内的盐分丧失掉一半以上，而且又未能及时获得补充，那么就会出现抽筋、肌肉疼痛，有时还会觉得恶心，严重时甚至会出现休克。所以在夏天大量出汗以后，必须及时补充含盐饮料，以免发生意外。由于盐对人体健康如此重要，所以在古代，一些国家的贵族老爷们常采用“不让奴隶仆人吃盐”的办法来惩罚那些“不听话”的人。食物里没有盐，犯人胃口就差，吃不下饭，就会浑身虚弱无力，慢慢地会出现肌肉抽搐或虚脱现象。
　　盐除了食用、药用和工业用以外，还可以用于造房子、造桥、铺路。我国青海省境内的察尔汗大盐湖上，就有一座用盐造的“桥”——湖上公路。美洲哥伦比亚的巴丘拉地区，有一座能容纳5000人的大教堂，也是用盐筑起来的。欧洲中部的奥地利还有一座用盐筑成的现代化大城市，那里有舒适的居民住宅、漂亮的舞厅和一条50千米长的盐路。在罗马尼亚的喀尔巴阡山麓地带，有许多岩盐矿。矿工们打洞取盐之后，留下的许多矿井坑道，也被一一改造成了漂亮的舞厅、剧院和地下餐厅。
　　盐对人类来说虽然重要，但也不能吃得过多，尤其是高血压、动脉硬化、心肌梗塞、中风及肾炎等病患者，饮食中要控制食盐用量，以利于病情的稳定和康复。