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英语语言是文化的组成部分，是文化的载体，各个社会所具有的独特的文化都是通过语言来表述，各个国家的不同文化特征都会体现在语言交流之中。语言交流中的跨文化因素是一个不容回避的现实问题，文化差异是影响语言交际正常进行的重要因素。不了解社会底蕴文化，让学生了解中西文化观念的差异，这将有助于我们的语言学习，也将有助于提高课堂教学效率。
一、中西个人价值取向差异
在英语教学中，笔者发现经常会遇到在中国人视为不可思议、不谦虚太直率的句子：例如：A：Oh，Miss Zhang，how beautiful you are!B：Thanks.在中国人眼里，当受到表扬或夸奖时，会感到不好意思(so shy)，会说“那里，那里，过奖了，”“一般，不怎么样”等等，显示过于谦虚。因为中国文化是团体取向的纵向等级文化，它倡导集体主义和协作精神，个人主义在中国文化中是不被提倡的或是“错误”的思想。在这样的环境里，保护团结和谐是团体存在的前提，因此，人们交流的方式也是围绕这一原则进行的。保护团结和谐统一的方式很多，过度谦虚(being too modest)就是其中之一。中国人历来以自谦为美德。而在美国人看来不仅不能领会你的客气，反而感到纳闷、不可思议，有时还会发生误解。往往被看作是虚伪，缺乏自信的表现。
西方文化尤其是美国文化是个体取向的横向平等文化，其社会的基础是建立在个人上面的，以个人为主体，以自己为主体。它强调充分发挥个人的自由、权利以及独立思考与行动的能力。它是美国社会文化的主流。所谓个人的权利，素被社会所公认，各个人的行为，完全由于他的自由意志，他自己对他的行为负责，不管对方怎样。在这种文化氛围里，人们崇尚自由、平等和独立，崇尚自我，所以保持团结和谐统一就显得不那么重要了，处处以自我为中心，比较自由、直率、诚实，同事夸你或上司表扬你时，你会说，“谢谢”(Thank you.)；同事或朋友夸你的衣服漂亮时，你会说“谢谢”(Thank you.)以示接受，或回赠称赞，(Thanks，I like yours，too.)请人到家里做客，你会说，请自便(Make yourself at home)，就餐时，你会说，请随意(Help yourself please.)。因此，在英语教学中教师要有意识地、适当地向学生介绍一些英语国家的文化背景、风俗习惯，让学生了解东西方的文化差异，以培养学生能准确地运用所学语言进行交流。
二、中西语言表达方式的差异
中国人说话喜欢“拐弯抹角”(beat around the bush)，而西方人，尤其是美国人则喜欢“直来直去”，“直截了当”(go straight；talk frankly；or to the point)，你尽可不管别人，直抒己见，只要言词不唐突别人，意见上的争执是无伤大雅的。
人类学家霍尔(Edward Hall)按语言表达直接程度的大小把社会分为高语境社会(high-context society)和低语境社会(low-context society)。高语境即说话意义依赖语境，低语境则相反。中国社会就属于高语境社会。中国有着悠久的历史，中国人长期生活在一起，从原始社会到现在的高科技社会，彼此相互了解。生活习惯、风土人情、交流方式等等大体一样，对彼此的思维方式、行为准则非常了解，无需用言语来表达，他们可以用沉默、手势或面部表情来表达，可以转弯抹角、含蓄、委婉等方式来进行交流，对方都能听明白。而西方国家，尤其是美国则恰恰相反，美国由于历史短，移民多，不同的种族不同的民族有着不同的价值取向，审美情趣，婚丧嫁娶，生活方式等等，这给彼此交流带来了很大困难，要使对方明白你的意思，(make yourself understood)，“直截了当”，“直来直去”不转弯抹角的进行交流对其尤为重要。因此，在英语教学中，教师应注意中西语言表达方式的差异的对比(compare and contrast)，使他们在跨文化交际中，游刃有余。
三、婚丧嫁娶习俗的差异
每个国家都有自己的风土人情和风俗习惯。例如：婚丧嫁娶，(wedding and funeral)。在中国，婚礼上新郎新娘要披红挂绿，鞭炮齐鸣，亲朋好友前来贺喜，新郎新娘拜天地拜父母，互相对拜，然后，大摆宴席，还要闹洞房，好不热闹；而在西方，特别是美国，女孩出嫁时，娘家要给她穿戴上“旧的东西、新的东西、借来的东西和蓝色的东西”例如《走遍美国》A Family Album USA Episode19第二、三幕中，Susan和Harry的婚礼上提到(something old，something new，something borrowed and something blue)，意思是婚后会交好运，这是一种沿袭下来的老传统了；由于白色与纯洁和贞洁相连，女性结婚时通常穿白色婚纱，以示纯洁高贵；婚礼一般在法庭、各种宗教的教堂、小礼拜堂里举行，婚礼上男女双方交换结婚戒指，并要戴在对方的手指上，双方自己决定是由法官、牧师、神父还是教士来主持他们的婚礼。一些人喜欢在不那么正规的地点举行婚礼，他们可以在自己的家，朋友的家或在户外，像公园这样的地方举行婚礼。婚礼结束后有婚宴和舞会。按照传统习惯，婚宴是由新娘的父母主办。婚宴后，新婚夫妇启程去外地度蜜月。有时他们的蜜月地点是保密的。
办丧葬仪式，中国和西方国家尤其是与美国比较，大相径庭。中国人办丧事，传统地是死者家属要披麻戴孝，从头到脚都穿白色(wear white)，祭奠亡人，家人还要给死者穿上寿衣(cerements)死者要停放三天、五天或七天，各地风俗不一。在此期间，亲戚朋友前往吊唁，以表悲伤，死者子女守灵，好让死者的在天之灵得以安慰，大喜大悲洋溢期间；而西方人，尤其是美国人在丧礼上则一定要穿黑色(wear black)，来体现庄严肃穆。中国的丧礼以白色为主，西方的丧礼则以黑色为主，过去的丧葬以土葬为主，现在则以火化为主，中西不尽相同。
四、中西寒暄话题的差异
在日常交际中，中国人，尤其是语言学习者一般都会注意健康、年龄、收入、婚姻等话题，而西方人，尤其对美国人来说，这些话题都属于个人隐私、需要回避的话题，他们不喜欢触及个人的问题。因为触到个人的问题，就不免涉及他人的私事，是非常令人讨厌的。中国人，尤其是语言学习者与他人初见面时，习惯问候对方的尊姓大名，家在哪里，在哪儿工作等等，寻根问底，习以为常。这已被视为交际场中应有的礼节，而在西方人，特别是美国人眼里，交际中的话题最忌讳关于对方的年龄、收入、健康、婚姻等方面的话题。特别是妇女不愿意别人问起她的年龄，所以你若冒昧问对方多大年龄(How old are you?)是最失礼的。
中国人见面打招呼，“上哪儿去啊?”(Where are you going?)和“到哪儿去啦?”(Where have you been?)，甚至刚从卫生间出来碰到熟人打招呼：“吃过午饭了吗?”(Have you had your lunch?)等等。这一类的话，在中国人之间是常有的事，而对于西方人，尤其是美国人来说会不高兴，会使他们感到纳闷，费解，他们误认为对方干预了别人私自的行动，他们的反应很可能是“多管闲事!”或“你管得着吗?”(It＇s none of your business.)；“吃过饭了吗?”他们会认为如果没吃的话，你是否想请他们吃饭，这种招呼意味着邀请对方吃饭。他认为：“你怎么老问我吃了没有?我有钱。”他会误解为你担心他没钱吃饭，他显然对这种问法感到生气。因此，在英语教学中，教师要让学生了解这些差异，要与汉语进行比较，增强学生的跨文化知识和运用能力。
五、中西家庭观念的差异
“父为子纲”是中国家庭几千年来延续下来的根深蒂固的观念。子女必须服从父母长辈，否则被视为“大逆不道”、“不孝”。父母是绝对的权威，发展到当今社会，父母又成了孩子的庇护神、债务人，父母辛苦一辈子就是为了孩子，使得中国家庭中的独生子女成了家中的小皇帝，大多数孩子从一出生就很少离开过父母。通常，孩子出生后的几年里与父母同居一室一床，母亲外出或走亲访友总要带着孩子，长期如此的母子间的亲密使孩子在感情上依赖母亲；饭来张口、衣来伸手、生存能力低下，独立性差，依赖性强。在西方，尤其在美国，孩子与父母的距离较远，孩子一出生就和父母分开，单独有自己的房间，父母走亲访友或购物时，通常用婴儿车推着孩子；父母鼓励孩子自己走路，摔倒了自己爬起来，自己学吃饭；有的父母干脆把孩子托付给保姆，培养孩子从小不依赖父母。父母比较尊重孩子的意愿，注重孩子的个性培养，独立是对孩子的基本要求，同时父母又是孩子的朋友，父母同孩子相处关系融洽，孩子成年后不再依赖父母生活，即使是上学也靠自己打工挣钱完成学业，否则，会被视为丢人的事。中国人辛苦了一辈子，就是为了孩子。父母省吃俭用，一辈子积蓄买一套房子，该享天伦之乐了，自己也已走到生命的尽头。房子成为留给子女的遗产。祖祖辈辈，世代如此。
中西文化观念差异无处不有，除上述外，还表现在诸多方面，如饮食习惯、家庭生活习惯、教育观、人生价值观等等。著名外语教育家王佐良先生说：“不了解语言当中的社会文化，谁也无法真正掌握语言。”由于社会历史和发展背景不同，中西文化观念差异是多方面的，全方位的。这就需要我们在英语教学过程中，不仅要传授语言知识，培养学生的听、说、读、写、译能力，同时还要适当引入一些中西文化对比的讨论，这有助于帮助学生更好地理解课文，加深印象，增强对英语学习的兴趣，培养学生的跨文化交际能力，将课堂置于跨文化交际环境之中，做到既教语言又教文化。
(责任编辑 刘永庆)
一、中西个人价值取向差异
在英语教学中，笔者发现经常会遇到在中国人视为不可思议、不谦虚太直率的句子：例如：A：Oh，Miss Zhang，how beautiful you are!B：Thanks.在中国人眼里，当受到表扬或夸奖时，会感到不好意思(so shy)，会说“那里，那里，过奖了，”“一般，不怎么样”等等，显示过于谦虚。因为中国文化是团体取向的纵向等级文化，它倡导集体主义和协作精神，个人主义在中国文化中是不被提倡的或是“错误”的思想。在这样的环境里，保护团结和谐是团体存在的前提，因此，人们交流的方式也是围绕这一原则进行的。保护团结和谐统一的方式很多，过度谦虚(being too modest)就是其中之一。中国人历来以自谦为美德。而在美国人看来不仅不能领会你的客气，反而感到纳闷、不可思议，有时还会发生误解。往往被看作是虚伪，缺乏自信的表现。
西方文化尤其是美国文化是个体取向的横向平等文化，其社会的基础是建立在个人上面的，以个人为主体，以自己为主体。它强调充分发挥个人的自由、权利以及独立思考与行动的能力。它是美国社会文化的主流。所谓个人的权利，素被社会所公认，各个人的行为，完全由于他的自由意志，他自己对他的行为负责，不管对方怎样。在这种文化氛围里，人们崇尚自由、平等和独立，崇尚自我，所以保持团结和谐统一就显得不那么重要了，处处以自我为中心，比较自由、直率、诚实，同事夸你或上司表扬你时，你会说，“谢谢”(Thank you.)；同事或朋友夸你的衣服漂亮时，你会说“谢谢”(Thank you.)以示接受，或回赠称赞，(Thanks，I like yours，too.)请人到家里做客，你会说，请自便(Make yourself at home)，就餐时，你会说，请随意(Help yourself please.)。因此，在英语教学中教师要有意识地、适当地向学生介绍一些英语国家的文化背景、风俗习惯，让学生了解东西方的文化差异，以培养学生能准确地运用所学语言进行交流。
二、中西语言表达方式的差异
中国人说话喜欢“拐弯抹角”(beat around the bush)，而西方人，尤其是美国人则喜欢“直来直去”，“直截了当”(go straight；talk frankly；or to the point)，你尽可不管别人，直抒己见，只要言词不唐突别人，意见上的争执是无伤大雅的。
人类学家霍尔(Edward Hall)按语言表达直接程度的大小把社会分为高语境社会(high-context society)和低语境社会(low-context society)。高语境即说话意义依赖语境，低语境则相反。中国社会就属于高语境社会。中国有着悠久的历史，中国人长期生活在一起，从原始社会到现在的高科技社会，彼此相互了解。生活习惯、风土人情、交流方式等等大体一样，对彼此的思维方式、行为准则非常了解，无需用言语来表达，他们可以用沉默、手势或面部表情来表达，可以转弯抹角、含蓄、委婉等方式来进行交流，对方都能听明白。而西方国家，尤其是美国则恰恰相反，美国由于历史短，移民多，不同的种族不同的民族有着不同的价值取向，审美情趣，婚丧嫁娶，生活方式等等，这给彼此交流带来了很大困难，要使对方明白你的意思，(make yourself understood)，“直截了当”，“直来直去”不转弯抹角的进行交流对其尤为重要。因此，在英语教学中，教师应注意中西语言表达方式的差异的对比(compare and contrast)，使他们在跨文化交际中，游刃有余。
三、婚丧嫁娶习俗的差异
每个国家都有自己的风土人情和风俗习惯。例如：婚丧嫁娶，(wedding and funeral)。在中国，婚礼上新郎新娘要披红挂绿，鞭炮齐鸣，亲朋好友前来贺喜，新郎新娘拜天地拜父母，互相对拜，然后，大摆宴席，还要闹洞房，好不热闹；而在西方，特别是美国，女孩出嫁时，娘家要给她穿戴上“旧的东西、新的东西、借来的东西和蓝色的东西”例如《走遍美国》A Family Album USA Episode19第二、三幕中，Susan和Harry的婚礼上提到(something old，something new，something borrowed and something blue)，意思是婚后会交好运，这是一种沿袭下来的老传统了；由于白色与纯洁和贞洁相连，女性结婚时通常穿白色婚纱，以示纯洁高贵；婚礼一般在法庭、各种宗教的教堂、小礼拜堂里举行，婚礼上男女双方交换结婚戒指，并要戴在对方的手指上，双方自己决定是由法官、牧师、神父还是教士来主持他们的婚礼。一些人喜欢在不那么正规的地点举行婚礼，他们可以在自己的家，朋友的家或在户外，像公园这样的地方举行婚礼。婚礼结束后有婚宴和舞会。按照传统习惯，婚宴是由新娘的父母主办。婚宴后，新婚夫妇启程去外地度蜜月。有时他们的蜜月地点是保密的。
办丧葬仪式，中国和西方国家尤其是与美国比较，大相径庭。中国人办丧事，传统地是死者家属要披麻戴孝，从头到脚都穿白色(wear white)，祭奠亡人，家人还要给死者穿上寿衣(cerements)死者要停放三天、五天或七天，各地风俗不一。在此期间，亲戚朋友前往吊唁，以表悲伤，死者子女守灵，好让死者的在天之灵得以安慰，大喜大悲洋溢期间；而西方人，尤其是美国人在丧礼上则一定要穿黑色(wear black)，来体现庄严肃穆。中国的丧礼以白色为主，西方的丧礼则以黑色为主，过去的丧葬以土葬为主，现在则以火化为主，中西不尽相同。
四、中西寒暄话题的差异
在日常交际中，中国人，尤其是语言学习者一般都会注意健康、年龄、收入、婚姻等话题，而西方人，尤其对美国人来说，这些话题都属于个人隐私、需要回避的话题，他们不喜欢触及个人的问题。因为触到个人的问题，就不免涉及他人的私事，是非常令人讨厌的。中国人，尤其是语言学习者与他人初见面时，习惯问候对方的尊姓大名，家在哪里，在哪儿工作等等，寻根问底，习以为常。这已被视为交际场中应有的礼节，而在西方人，特别是美国人眼里，交际中的话题最忌讳关于对方的年龄、收入、健康、婚姻等方面的话题。特别是妇女不愿意别人问起她的年龄，所以你若冒昧问对方多大年龄(How old are you?)是最失礼的。
中国人见面打招呼，“上哪儿去啊?”(Where are you going?)和“到哪儿去啦?”(Where have you been?)，甚至刚从卫生间出来碰到熟人打招呼：“吃过午饭了吗?”(Have you had your lunch?)等等。这一类的话，在中国人之间是常有的事，而对于西方人，尤其是美国人来说会不高兴，会使他们感到纳闷，费解，他们误认为对方干预了别人私自的行动，他们的反应很可能是“多管闲事!”或“你管得着吗?”(It＇s none of your business.)；“吃过饭了吗?”他们会认为如果没吃的话，你是否想请他们吃饭，这种招呼意味着邀请对方吃饭。他认为：“你怎么老问我吃了没有?我有钱。”他会误解为你担心他没钱吃饭，他显然对这种问法感到生气。因此，在英语教学中，教师要让学生了解这些差异，要与汉语进行比较，增强学生的跨文化知识和运用能力。
五、中西家庭观念的差异
“父为子纲”是中国家庭几千年来延续下来的根深蒂固的观念。子女必须服从父母长辈，否则被视为“大逆不道”、“不孝”。父母是绝对的权威，发展到当今社会，父母又成了孩子的庇护神、债务人，父母辛苦一辈子就是为了孩子，使得中国家庭中的独生子女成了家中的小皇帝，大多数孩子从一出生就很少离开过父母。通常，孩子出生后的几年里与父母同居一室一床，母亲外出或走亲访友总要带着孩子，长期如此的母子间的亲密使孩子在感情上依赖母亲；饭来张口、衣来伸手、生存能力低下，独立性差，依赖性强。在西方，尤其在美国，孩子与父母的距离较远，孩子一出生就和父母分开，单独有自己的房间，父母走亲访友或购物时，通常用婴儿车推着孩子；父母鼓励孩子自己走路，摔倒了自己爬起来，自己学吃饭；有的父母干脆把孩子托付给保姆，培养孩子从小不依赖父母。父母比较尊重孩子的意愿，注重孩子的个性培养，独立是对孩子的基本要求，同时父母又是孩子的朋友，父母同孩子相处关系融洽，孩子成年后不再依赖父母生活，即使是上学也靠自己打工挣钱完成学业，否则，会被视为丢人的事。中国人辛苦了一辈子，就是为了孩子。父母省吃俭用，一辈子积蓄买一套房子，该享天伦之乐了，自己也已走到生命的尽头。房子成为留给子女的遗产。祖祖辈辈，世代如此。
中西文化观念差异无处不有，除上述外，还表现在诸多方面，如饮食习惯、家庭生活习惯、教育观、人生价值观等等。著名外语教育家王佐良先生说：“不了解语言当中的社会文化，谁也无法真正掌握语言。”由于社会历史和发展背景不同，中西文化观念差异是多方面的，全方位的。这就需要我们在英语教学过程中，不仅要传授语言知识，培养学生的听、说、读、写、译能力，同时还要适当引入一些中西文化对比的讨论，这有助于帮助学生更好地理解课文，加深印象，增强对英语学习的兴趣，培养学生的跨文化交际能力，将课堂置于跨文化交际环境之中，做到既教语言又教文化。
(责任编辑 刘永庆)