中国古代家训，起始于西周，发展于隋唐，在明清进一步完善。传统家训内容主要以儒家的“修身齐家治国平天下”“崇忠孝”为主。提起儒家，不能不提到它的创立者孔子。
　　《论语》记载，孔子的学生陈亢问孔子的儿子孔鲤：“你在你父亲那里得到过特别的教诲吗？”孔鲤回答说：“一日，父亲独立在庭院中静思，我从旁走过，父亲问我学《诗》没有，我说没有。父亲说，不学《诗》，无以言。我退而学《诗》。又一日，父亲又独立庭院中，我从旁走过，父亲问我学《礼》没有，我说没有。父亲说，不学《礼》，无以立。我退而学《礼》。”
　　《诗》是指《诗经》。孔子生活的时代，掌握文字的只是上层社会的少数人，极大地限制了文化和思想的传播，朗朗上口的诗歌往往是文化传承的首选，《诗经》便是如此，它是知识和文化的代名词。《诗经》虽然是一部诗歌总集，但却以“经”的绝对权威存在于中国文明进程中，它的经学意义远大于它的文学意义。这也许是孔子让儿子学《诗经》的理由。
　　孔子认为，礼是社会政治生活中最重要的东西。没有礼，就无法礼敬天神地；没有礼，就不能把人分为君臣上下的不同等级；没有礼，就不能分别家庭、亲戚的亲疏远近。礼要求每个社会成员恪守既定的社会关系，也赋予他们一定的道德责任。如果人们都恪守这些关系，履行其道德责任，社会就稳定；反之，秩序受到破坏，社会便动荡不安。对礼的学习和实践是一个人在社会上安身立命的起码条件。他告诫自己的儿子说：“不学《礼》，无以立。”
　　孔子一生主要做了三件事。第一件事是教育，被后世称为万世师表，弟子三千，贤者七十二，《史记》中记载七十七人。第二件事是周游列国，推行他的政治主张和思想主张。第三件事是晚年回到鲁国，整理古籍，传承文化。
　　孔子以前有官学而无私学，孔子开创了私人聚徒讲学之先河，他和他的弟子们是以培养有学问有修养的人为首要任务。
　　孔子的政治主张是施行“仁政”。主张“克己复礼”，遵守传统的等级制度；提出“正名”，君臣、父子，等级有序，各守名分，不得逾越；强调以“德”“礼”治国，施行“仁政”，以缓和社会矛盾，“己所不欲，勿施于人”，憧憬“老者安之、朋友信之、少者怀之”的理想社会。孔子首创了以“仁”为核心的道德理论体系，强调人生志向的重要性，强调“克己”“内省”等原则，以是否“知礼”作为人性善恶及道德评价的规范。
　　孔子晚年回到鲁国，删《诗》《书》，定《礼》《乐》，作《春秋》，又“晚而喜易”。他的言行思想主要体现在《论语》中，相传为孔子的弟子及再传弟子辑录而成，几千年来，被国人奉为修身齐家治国平天下的“圣经”。
　　孔子所处时代，正值奴隶制向封建制的变革初期，宗族家长制走向崩溃。个体家庭制随着士、农、工、商社会分工的形成而迅速发展。社会家庭结构的变化，导致原来的旧礼乐文化走向衰落，旧道德体系走向崩溃，出现“礼崩乐坏”的局面。孔子立志于整顿自国至家的政治倫理纲常，重建礼乐文化。
　　孔子是中国古代伟大的思想家、教育家，自汉武帝罢黜百家、独尊儒术后，孔子思想成为国家的指导思想，修身齐家治国平天下成为统治阶层一致的信条，儒家思想走向了辉煌，历代帝王不断追谥加封孔子、普建文庙祭祀孔子，也不断加封孔子后代，优待孔子子孙。孔子子孙恪守学诗学礼的祖训，继承发展弘扬孔子思想，重视教育，以儒家伦理严格要求自己，使孔氏家族成为文化素养和道德水平都较高的家族，被尊称为“天下第一家”。