婚姻是人类社会普遍存在的社会事实,也是研究民族文化不能不涉及的关键范畴。我国侗族人口众多,其"特殊"的恋爱婚姻习俗早就引起了众多研究者的关注,并形成了众多的研究成果,此前的研究结论往往以"自由"为侗族婚恋的标榜。出于正确把握前人研究结论的需要出发,通过对黄岗的田野调查获知,侗族的婚姻从恋爱对象的选择、通婚范围的宽窄到家庭生活中的角色定位、婚姻关系的解除等等,在这一系列婚恋环节中婚姻当事人都要受到本民族文化的制度性规约,制度范围内当事人享有充分的自由,制度范围外则毫无自由可言。婚姻自由本身就具有相对性,而拘泥于习惯研究者通常是将汉族的婚姻习俗作为研究侗族婚姻习俗的参比系,由此而得出的婚姻自由的结论显然不能作为描述侗族婚姻制度的依据。只有从具体的婚恋事实出发,从中剖析有关侗族婚姻的严格制度设置,才能对这一"自由"的内涵作出正确的理解。