天津旧时风俗，新媳妇过门第三天，娘家要派一名未成年人给新媳妇送过去一瓶食用油，一般就是香油。新媳妇过门，什么嫁妆都带过去了，怎么还会缺一瓶油呢？这里面有讲究。隐私的一面是陪伴娘家少年送油去的女佣人，要带回新娘初夜的“红巾”，怎么一回事，大家知道的。表层的原因是，新婚第三天，新娘要下厨孝敬公婆一道菜，自然不是满汉全席，只是象征性地烧一道菜，俗称儿媳妇菜。
　　烧儿媳妇菜，没有什么仪式，男方请来亲朋好友，公婆入席，宾客们正襟危坐，等新娘将拿手好菜呈上来，大家一起品尝，自然一片赞赏，无论好吃不好吃，没有找别扭来的。唐代诗人王建的《新嫁娘词》：“三日入厨下，洗手做羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。”描绘的就是新媳妇三日下厨的风俗。唐代称这一风俗为“过三朝”，就是后来天津人说的烧儿媳妇菜。平常人家的儿媳妇菜，大多是鸡鸭鱼肉之类。名门望族，富贵人家，新娘要有不俗表现。其实那些千金小姐们自己是不下厨的，她们都带来了陪房丫环，或者是陪房女佣，这桌儿媳妇菜就由陪房女佣动手，只到菜肴烧好之后，由新媳妇象征性地撒点儿盐罢了。
　　后来所说的私家菜，某种程度说来，就是家家户户儿媳妇菜的烹饪积累。一代一代的儿媳妇菜，积累成体系，就成了各有特色的私家菜。旧时大家庭，逢年过节，几位儿媳妇都有精彩表演，你一道菜，我一道菜，就是一桌私家菜。
　　旧时天津传说，一家儿媳妇过门三天下厨，要烧一道拿手菜———清蒸鲥鱼来孝敬公婆。鲥鱼鱼肉鲜美，鱼鳞全都是油，清蒸鲥鱼不可剥鳞，如此才最香。只是这位儿媳妇下厨不久，就传上话来说，新媳妇将鲥鱼的鱼鳞剥下来了。话传到上房，公婆窃笑，以为儿媳妇到底外乡人，不知道天津人食鲥鱼的讲究。又过了些时间，说是新娘要针，要丝线。清蒸鲥鱼怎么要这些东西呢？莫非新媳妇要在厨房里做针线活儿不成？针线送进厨房，说是新媳妇将剥下来的鲥鱼鱼鳞用丝线穿起来，吊在蒸笼下面，将鲥鱼收拾好放在蒸屉中间，然后吩咐佣人烧旺火。半小时后，新媳妇将出屉的清蒸鲥鱼呈上桌来，一股醇香飘来。再看盘里的鲥鱼，鱼肉雪白，鱼鳞里的油在蒸的时候，已经一滴滴渗到鱼里，鳞里的清香融进鲥鱼。从此，这户人家将这道清蒸鲥鱼列为传统私家菜，每逢招待贵宾必有。除了这位出身名门的儿媳妇的拿手菜之外，别的儿媳妇也各有绝活儿，一道菜一道菜的，就成了一户人家的私家大宴。
　　我家亲戚一道儿媳妇菜———刀鱼脯，至今让我记忆犹新。他家的刀鱼脯制作过程甚是繁复，先将刀鱼洗净，然后用刀背剁成泥，再用纱布过滤，碎鱼刺抛掉，刀鱼的鱼泥掺淀粉下锅制成鱼脯，烧成大菜，味道无与伦比。