曹魏景初二年（238年）年底，年仅三十多岁的魏明帝病重，他知道自己时日无多，便开始安排后事。由于他的三个儿子都早早死了，因此他立自己的侄子兼养子——八岁的曹芳为太子。
　　一个八岁的孩子当然无法领导伐蜀灭吴大业，也无法掌控曹魏内部门阀林立的政局，所以，魏明帝准备安排几位辅政大臣。最初列在辅政大臣候选名单里的人，是曹家的人和夏侯氏的后代，而刚刚在辽东立下赫赫功勋的太尉司马懿以及其他异姓功臣都被排除在外。
　　这个辅政大臣的名单引起了一些人的不满，中书监刘放和中书令孙资更是危机感日增。刘放与孙资是三朝元老，早在魏文帝时就已封侯，现在又备受魏明帝的信任，日常政务和军事实际上都由他们二人掌管，他們所执掌的中书省成为曹魏朝廷中权力最大的机构。
　　可在辅政大臣候选人夏侯献、曹肇等人看来，刘放和孙资只会写写文章，实权和封邑却远在他们之上，心中既忌妒又怨恨。一天，夏侯献、曹肇等人在宫里碰到刘放和孙资。夏侯献看到远处有一只鸡栖于树上，便故意对曹肇说：“你看那几只鸡，在高枝上停留得够久了，可是它们还能在那儿待多大会儿呢？”夏侯献嘴里在说鸡，眼睛却瞟着刘放和孙资。
　　这句话让刘放和孙资知道，这些权贵子弟一旦上台自己不会有好下场。多年来他们之所以能执掌中杠，靠的不是家族背景，而是魏文帝和魏明帝的信任。如今魏明帝命不久矣，而太子曹芳只是个八岁的孩子，不是他们可以栖身的大树。为了保住身家性命，他们必须有所行动。
　　恰在此时，魏明帝任命燕王曹宇为大将军，还让他位列辅政大臣之首。曹宇谦辞推让，说自己才疏学浅、资历平平等。但不知道是曹宇的奏疏写得过于真诚，还是曹宇那些谦虚的话本来就是实情，魏明帝看完曹宇的奏疏竟然犹豫起来。刘放和孙资抓住机会，轮番进言，竟然让魏明帝改变了想法，另任曹爽为大将军。刘放和孙资竭力推荐曹爽，原因只有一个：曹爽是原辅政大臣名单里最笨的。
　　接着，刘放和孙资又劝魏明帝废除原先的辅政候选人名单，改以曹爽、司马懿辅政，原因是曹爽毕竟资历有限，有司马懿相助政权方可稳定。这么大的变动，魏明帝竟当场同意了。
　　曹肇的弟弟最先听到风声，立刻去见曹肇等人，让他们赶紧回宫去见皇上。曹肇等人到宫门口时，天已黑了，刘放和孙资已宣诏宫门，任何人不得进入。天亮了曹肇又去，还是进不去，他越想越害怕，竟然自诣延尉请罪。最后，夏侯献见到了魏明帝，可魏明帝对他说：“我已经决定了，你出去吧。”夏侯献无奈，流涕而出。
　　不久，曹宇、曹肇、夏侯献等人都被罢了官，而毫无能力的曹爽和老谋深算的司马懿成了曹魏八岁小皇帝的辅政大臣。结果就是，司马懿不露声色地一口一口吞掉了曹爽集团，也吞掉了整个曹魏政权。
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