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在庞大的甲虫家族中，圣甲虫生就一副贵族的仪表。它们头戴角状头盔，身穿闪闪发光的铠甲，颜色是金色、翠绿色或深蓝色的古代的埃及人就十分崇拜圣甲虫，所以，当号称法老的国王去世时，他们就把法老的心脏从尸体中取出，把一只神圣的圣甲虫石像安放到心脏的位置上
可是事实上，这些有着如此高贵仪表和浪漫名字的圣甲虫，就是我们平日里所说的蜣螂它们的神通之处正如俗名所称的那样，在于它们情愿并高兴在粪便中谋生活
一粪球一世界
每时每刻，在亚洲的平原、北美的奶牛场、非洲的热带大草原，甚至在印度的无边荒漠、喜玛拉雅山的草地里和亚玛逊河两岸的灌木丛中，总之，在世界上任何有污垢和粪便的地方，都会见到圣甲虫忙碌的身影。它们默默无闻，兢兢业业地清扫着牛、马、大象、猴子和人类这些哺乳动物排泄的数以亿吨的废物。如果没有它们，无论人类花费多大的气力和金钱．也不能清理干净我们居住的地球。
每一个粪堆本身就是一个复杂的微观世界，而且正如一块湿地或是一段枯朽的红木树桩一样，有着大批的居民聚居其中。对圣甲虫来说，抢粪就是抢宝。昆虫学家们观察到，在一个粪堆中竟会聚集起120多种圣甲虫。一大堆粪便刚刚落地，就会有成千上万只圣甲虫聚集到上面开始抢夺大餐，仅仅几个小时，甚至仅仅几分钟，它们就会把这些美食运走并藏好。
聚集到同一块粪便“松饼”上的圣甲虫种类如此之多，大大超出了生态学家们的想象。他们开始认识到，圣甲虫为了尽快地为自己和子孙后代争得尽可能多的食物而进化出了种种战略。它们先是把来之不易的美食打造成一定的形状，然后再把这些战利品小心翼翼地藏到别的圣甲虫找不到的地方。
它们不仅把动物粪便从我们的视觉中、嗅觉中和落脚之处移开，而且，还通过把吃不掉的食物埋起来的办法为土地施加了肥料。实验表明，圣甲虫通过把粪便埋入地下而增加了土地中的氨含量，从而避免了氮流失到大气中去。圣甲虫还像蚯蚓一样，通过挖掘活动给土壤透气，让土壤更适合植物的生长。圣甲虫的幼虫以粪便中的寄生虫和蛆为食，从而减少了传播疾病的微生物。
粪球孵化器
在非洲和南美洲，有些圣甲虫的体积有一个杏子那么大。它们的家庭像鸟类一样，是以对偶关系组建成的，它们在地下精心地挖掘它们的窝巢，并在窝巢中为它们的小宝宝准备好足够的食物——一个能够为它们的后代提供食物与保护的粪球。
圣甲虫利用强健的前肢和口器，把新鲜的粪便做成一个巨大的圆形或梨形的球体，有时候它们所造的粪球要比它们自身的体积大数百倍。有些圣甲虫还会在这个球体的外部涂抹上厚厚的一层粘土，从而使这个圆球变得又大、又圆、又坚硬，看上去就像是机器做的一样。当研究人员第一次在印度和非洲发现这些孵化球时，还以为它们是大炮的炮弹呢!
粪球做好后，圣甲虫夫妇就会齐心协力地把它推离粪堆，推到他们的地下家园中去。这时，雌性圣甲虫就在每个粪球中产下一枚卵。那些体积最大的圣甲虫种类，往往是一对夫妻只做一个孵化球，并且只产一枚卵在里面。
圣甲虫的幼虫安宁地躲在孵化球里，以粪便为生。幼虫在孵化球中的养育过程要经历几个月的时间，母亲则一步不离地守候在粪球的附近，仔细地照料着粪球，随时清理掉那些有毒的霉菌和真菌，以确保它们的小宝宝能够顺利地在育婴器中发育成虫。
粪球“快餐宴会”
有些圣甲虫是一些口味独特的专家，它们只对某种特定哺乳动物的排泄物情有独钟。这类甲虫常常附着在这些哺乳动物臀部附近的毛皮上，比如，一只袋鼠，或是大灰熊，这些圣甲虫会耐心地等待着这些哺乳动物消化的最后阶段，当时机到来时，它们就争先恐后地向还在半空中下坠的排泄物飞扑而去。
有些圣甲虫仅以长颈鹿的粪便为生，而另一些则专门搜寻野猪的排泄物。有一种巴拿马圣甲虫每天一大早就飞到吼猴们栖息的大树顶部，耐心地等待着它们的恩主们起床后清理胃肠，这些圣甲虫会在空中伴随着吼猴的粪便一起飞向距离30米的地面，并在那里迅速地把它们的美食储藏起来。
圣甲虫们最感兴趣的莫过于大型食草动物的排泄物了，这些食草动物的消化系统能经常制造对甲虫们来说十分丰富的美味馅饼。一头牛平均每天要排粪10～15次，一头大象每小时会制造4磅重的排泄物。而且一堆大象的粪便简直就是一个供圣甲虫们度假的飞来曼哈顿岛，上面动辄有数以百种的圣甲虫们在大显身手。那些身材高大的圣甲虫用它们带齿的前肢造出一个个巨大的粪球，并把它们推到几码外的储藏室中去，有时它们还会推着这些粪球越过躺倒的树干和石块。而身材矮小的圣甲虫也心满意足地推着它们的小粪球走开了。有一种堪称为“隧道工”的圣甲虫，它们会把大块的粪便直接就地埋藏在粪堆的底下。还有一种针头大小的圣甲虫干脆一头扎在粪堆里不出来，即使这堆粪便开始变干并对势力较大的圣甲虫没有什么用处的时候，它们仍躲在里面大嚼特嚼那对它们来说妙不可言的美味大餐。有时候，一些专干盗贼勾当的圣甲虫会偷偷地溜进拥挤的餐桌，偷取别的圣甲虫辛辛苦苦做好的粪球。同时，还有许多不同种类的苍蝇也会加入这场激烈的食物争夺战中来。
粪球“酒吧”
一个粪堆有时就像一个单身酒吧，在这里，一个单身的圣甲虫可以找到它的终身伴侣，一旦结成佳偶，它们就会共同为它们的爱巢收集美味的食物。有些身体较大的圣甲虫还在它们的求婚期间把营造粪球当作求偶舞蹈。雄性圣甲虫会举起一块粪球，在它的情人面前跳起风度翩翩的求婚舞，一边跳，一边带着挑逗意味地把粪球在雌圣甲虫面前晃来晃去。
抵制天敌侵袭
把食物迅速运走的动机是很迫切的。这不仅仅是因为每只甲虫都想得到最大的一份馅饼，更主要的原因是，当他们在露天的粪堆上热火朝天地瓜分大餐的时候，它们对那些食虫动物来说成了不可抗拒的诱惑。
为了抵制天敌的侵袭，一些圣甲虫已经进化出了一些以假乱真的伪装。例如，一种以大象粪便为生的圣甲虫伪装成一种不易消化的小棍，那是在食草动物的排泄物中经常出现的。
为何食物这么怪
除了圣甲虫的丰富种类之外，最令科学家们感兴趣的莫过于圣甲虫的食物了。尽管很难测定，但粪便大概是圣甲虫最喜爱的一种食物了。大多数的哺乳动物只会消化它们所吃食物的一部分，所以它们的排泄物仍含有丰富的蛋白质、细菌、酵母和其他多种营养成分，而且粪便是一种能够轻易得到的食物。
圣甲虫大概最喜欢大型动物的排泄物，但是甲虫起源于3 5亿年 前，当时，这种大型动物还没有出现呢！科学家们猜测圣甲虫曾以恐龙的粪便为食，但是迄今为止，科学家们还没有在石化的恐龙粪便中发现任何圣甲虫的化石。随着大型哺乳动物在地球上的出现和扩展，圣甲虫也同样开始进化并繁衍生息。确实，这两件事是同时发生的，而且有些研究者认为，如果没有圣甲虫帮助哺乳动物清理它们的排泄物，使哺乳动物赖以为生的植物得以正常生长，那么大型动物永远不会达到它们在现代非洲雨林中那样多的数量。
金字塔是壮观的“粪球”
早在刀耕火种和驯养那些排泄大量粪便的牲畜的早期农业时代，人们就已认识到圣甲虫具有特殊的价值。古埃及人更是对它们推崇备至。巴黎自然历史博物馆的坎伯弗博士推论说，埃及人把他们的法老做成木乃伊并葬人金字塔的传统，就是模仿圣甲虫把它的幼虫放人粪球的做法。埃及人相信，正如一只圣甲虫会从粪球中出来并开始新的生活一样，他们的法老也会从他们葬身的茧中再生。用坎伯弗博士的话说，吉萨大金字塔至多只不过是一个壮观的“粪球”而已。
进口异地圣甲虫
在澳大利亚，当地政府还大规模进口成千上万只外国圣甲虫，成功地解决了牛羊等大型动物排泄的漫山遍野的粪便问题。虽然这些大型牲畜只是在过去的两个世纪里才进入澳洲大陆的，但澳大利亚本土的圣甲虫一直只适应于处理袋鼠和袋熊的粪便，它们对这些异国动物的大量排泄物一时还无能为力。到20世纪60年代时，排泄物问题已经达到了十分危急的程度，澳洲本土的丛林苍蝇也因此而肆虐地繁衍，结果造成了臭名远扬的澳洲式的敬礼——随时用手掌掠过脸庞，以便把叮在脸上的苍蝇赶走。
如果那时你在西澳大利亚吃露天烤肉的话，你会把一个军的苍蝇都请到你餐桌上来的。烤肉上的苍蝇会多得使你看不到盘中的烤肉。然而，随着从亚洲、欧洲和非洲引进了数十种圣甲虫后，排泄物问题已经得到了初步解决。在过去的几年中，澳大利亚的南部和西部几乎彻底摆脱了滋生在排泄物之中的苍蝇。过去被大量的牲畜粪便所覆盖的草原也恢复了它往日的绿色风采。
和这一事件相似的是，美国政府也从非洲和亚洲进口了许多圣甲虫，用来对付佛罗里达和南得克萨斯州的大量牲畜排泄物。
可是事实上，这些有着如此高贵仪表和浪漫名字的圣甲虫，就是我们平日里所说的蜣螂它们的神通之处正如俗名所称的那样，在于它们情愿并高兴在粪便中谋生活
一粪球一世界
每时每刻，在亚洲的平原、北美的奶牛场、非洲的热带大草原，甚至在印度的无边荒漠、喜玛拉雅山的草地里和亚玛逊河两岸的灌木丛中，总之，在世界上任何有污垢和粪便的地方，都会见到圣甲虫忙碌的身影。它们默默无闻，兢兢业业地清扫着牛、马、大象、猴子和人类这些哺乳动物排泄的数以亿吨的废物。如果没有它们，无论人类花费多大的气力和金钱．也不能清理干净我们居住的地球。
每一个粪堆本身就是一个复杂的微观世界，而且正如一块湿地或是一段枯朽的红木树桩一样，有着大批的居民聚居其中。对圣甲虫来说，抢粪就是抢宝。昆虫学家们观察到，在一个粪堆中竟会聚集起120多种圣甲虫。一大堆粪便刚刚落地，就会有成千上万只圣甲虫聚集到上面开始抢夺大餐，仅仅几个小时，甚至仅仅几分钟，它们就会把这些美食运走并藏好。
聚集到同一块粪便“松饼”上的圣甲虫种类如此之多，大大超出了生态学家们的想象。他们开始认识到，圣甲虫为了尽快地为自己和子孙后代争得尽可能多的食物而进化出了种种战略。它们先是把来之不易的美食打造成一定的形状，然后再把这些战利品小心翼翼地藏到别的圣甲虫找不到的地方。
它们不仅把动物粪便从我们的视觉中、嗅觉中和落脚之处移开，而且，还通过把吃不掉的食物埋起来的办法为土地施加了肥料。实验表明，圣甲虫通过把粪便埋入地下而增加了土地中的氨含量，从而避免了氮流失到大气中去。圣甲虫还像蚯蚓一样，通过挖掘活动给土壤透气，让土壤更适合植物的生长。圣甲虫的幼虫以粪便中的寄生虫和蛆为食，从而减少了传播疾病的微生物。
粪球孵化器
在非洲和南美洲，有些圣甲虫的体积有一个杏子那么大。它们的家庭像鸟类一样，是以对偶关系组建成的，它们在地下精心地挖掘它们的窝巢，并在窝巢中为它们的小宝宝准备好足够的食物——一个能够为它们的后代提供食物与保护的粪球。
圣甲虫利用强健的前肢和口器，把新鲜的粪便做成一个巨大的圆形或梨形的球体，有时候它们所造的粪球要比它们自身的体积大数百倍。有些圣甲虫还会在这个球体的外部涂抹上厚厚的一层粘土，从而使这个圆球变得又大、又圆、又坚硬，看上去就像是机器做的一样。当研究人员第一次在印度和非洲发现这些孵化球时，还以为它们是大炮的炮弹呢!
粪球做好后，圣甲虫夫妇就会齐心协力地把它推离粪堆，推到他们的地下家园中去。这时，雌性圣甲虫就在每个粪球中产下一枚卵。那些体积最大的圣甲虫种类，往往是一对夫妻只做一个孵化球，并且只产一枚卵在里面。
圣甲虫的幼虫安宁地躲在孵化球里，以粪便为生。幼虫在孵化球中的养育过程要经历几个月的时间，母亲则一步不离地守候在粪球的附近，仔细地照料着粪球，随时清理掉那些有毒的霉菌和真菌，以确保它们的小宝宝能够顺利地在育婴器中发育成虫。
粪球“快餐宴会”
有些圣甲虫是一些口味独特的专家，它们只对某种特定哺乳动物的排泄物情有独钟。这类甲虫常常附着在这些哺乳动物臀部附近的毛皮上，比如，一只袋鼠，或是大灰熊，这些圣甲虫会耐心地等待着这些哺乳动物消化的最后阶段，当时机到来时，它们就争先恐后地向还在半空中下坠的排泄物飞扑而去。
有些圣甲虫仅以长颈鹿的粪便为生，而另一些则专门搜寻野猪的排泄物。有一种巴拿马圣甲虫每天一大早就飞到吼猴们栖息的大树顶部，耐心地等待着它们的恩主们起床后清理胃肠，这些圣甲虫会在空中伴随着吼猴的粪便一起飞向距离30米的地面，并在那里迅速地把它们的美食储藏起来。
圣甲虫们最感兴趣的莫过于大型食草动物的排泄物了，这些食草动物的消化系统能经常制造对甲虫们来说十分丰富的美味馅饼。一头牛平均每天要排粪10～15次，一头大象每小时会制造4磅重的排泄物。而且一堆大象的粪便简直就是一个供圣甲虫们度假的飞来曼哈顿岛，上面动辄有数以百种的圣甲虫们在大显身手。那些身材高大的圣甲虫用它们带齿的前肢造出一个个巨大的粪球，并把它们推到几码外的储藏室中去，有时它们还会推着这些粪球越过躺倒的树干和石块。而身材矮小的圣甲虫也心满意足地推着它们的小粪球走开了。有一种堪称为“隧道工”的圣甲虫，它们会把大块的粪便直接就地埋藏在粪堆的底下。还有一种针头大小的圣甲虫干脆一头扎在粪堆里不出来，即使这堆粪便开始变干并对势力较大的圣甲虫没有什么用处的时候，它们仍躲在里面大嚼特嚼那对它们来说妙不可言的美味大餐。有时候，一些专干盗贼勾当的圣甲虫会偷偷地溜进拥挤的餐桌，偷取别的圣甲虫辛辛苦苦做好的粪球。同时，还有许多不同种类的苍蝇也会加入这场激烈的食物争夺战中来。
粪球“酒吧”
一个粪堆有时就像一个单身酒吧，在这里，一个单身的圣甲虫可以找到它的终身伴侣，一旦结成佳偶，它们就会共同为它们的爱巢收集美味的食物。有些身体较大的圣甲虫还在它们的求婚期间把营造粪球当作求偶舞蹈。雄性圣甲虫会举起一块粪球，在它的情人面前跳起风度翩翩的求婚舞，一边跳，一边带着挑逗意味地把粪球在雌圣甲虫面前晃来晃去。
抵制天敌侵袭
把食物迅速运走的动机是很迫切的。这不仅仅是因为每只甲虫都想得到最大的一份馅饼，更主要的原因是，当他们在露天的粪堆上热火朝天地瓜分大餐的时候，它们对那些食虫动物来说成了不可抗拒的诱惑。
为了抵制天敌的侵袭，一些圣甲虫已经进化出了一些以假乱真的伪装。例如，一种以大象粪便为生的圣甲虫伪装成一种不易消化的小棍，那是在食草动物的排泄物中经常出现的。
为何食物这么怪
除了圣甲虫的丰富种类之外，最令科学家们感兴趣的莫过于圣甲虫的食物了。尽管很难测定，但粪便大概是圣甲虫最喜爱的一种食物了。大多数的哺乳动物只会消化它们所吃食物的一部分，所以它们的排泄物仍含有丰富的蛋白质、细菌、酵母和其他多种营养成分，而且粪便是一种能够轻易得到的食物。
圣甲虫大概最喜欢大型动物的排泄物，但是甲虫起源于3 5亿年 前，当时，这种大型动物还没有出现呢！科学家们猜测圣甲虫曾以恐龙的粪便为食，但是迄今为止，科学家们还没有在石化的恐龙粪便中发现任何圣甲虫的化石。随着大型哺乳动物在地球上的出现和扩展，圣甲虫也同样开始进化并繁衍生息。确实，这两件事是同时发生的，而且有些研究者认为，如果没有圣甲虫帮助哺乳动物清理它们的排泄物，使哺乳动物赖以为生的植物得以正常生长，那么大型动物永远不会达到它们在现代非洲雨林中那样多的数量。
金字塔是壮观的“粪球”
早在刀耕火种和驯养那些排泄大量粪便的牲畜的早期农业时代，人们就已认识到圣甲虫具有特殊的价值。古埃及人更是对它们推崇备至。巴黎自然历史博物馆的坎伯弗博士推论说，埃及人把他们的法老做成木乃伊并葬人金字塔的传统，就是模仿圣甲虫把它的幼虫放人粪球的做法。埃及人相信，正如一只圣甲虫会从粪球中出来并开始新的生活一样，他们的法老也会从他们葬身的茧中再生。用坎伯弗博士的话说，吉萨大金字塔至多只不过是一个壮观的“粪球”而已。
进口异地圣甲虫
在澳大利亚，当地政府还大规模进口成千上万只外国圣甲虫，成功地解决了牛羊等大型动物排泄的漫山遍野的粪便问题。虽然这些大型牲畜只是在过去的两个世纪里才进入澳洲大陆的，但澳大利亚本土的圣甲虫一直只适应于处理袋鼠和袋熊的粪便，它们对这些异国动物的大量排泄物一时还无能为力。到20世纪60年代时，排泄物问题已经达到了十分危急的程度，澳洲本土的丛林苍蝇也因此而肆虐地繁衍，结果造成了臭名远扬的澳洲式的敬礼——随时用手掌掠过脸庞，以便把叮在脸上的苍蝇赶走。
如果那时你在西澳大利亚吃露天烤肉的话，你会把一个军的苍蝇都请到你餐桌上来的。烤肉上的苍蝇会多得使你看不到盘中的烤肉。然而，随着从亚洲、欧洲和非洲引进了数十种圣甲虫后，排泄物问题已经得到了初步解决。在过去的几年中，澳大利亚的南部和西部几乎彻底摆脱了滋生在排泄物之中的苍蝇。过去被大量的牲畜粪便所覆盖的草原也恢复了它往日的绿色风采。
和这一事件相似的是，美国政府也从非洲和亚洲进口了许多圣甲虫，用来对付佛罗里达和南得克萨斯州的大量牲畜排泄物。