托尔汉姆等人提出的"稻米理论"在心理学界、文化人类学界引起了较大反响。他们认为,中国北方温度较低、水资源少,更适合于种植小麦,这种种植方式对个体之间的合作要求低,更容易产生个人主义文化;中国南方温度较高、水资源充足,更适合于种植水稻,这种种植方式对个体之间的合作要求高,更容易培养集体主义文化。"稻米理论"在解释中国南北方文化差异时存在着明显不足:首先,倡导集体主义的儒家文化产生于中国北方传统小麦种植区;其次,托尔汉姆等人以为当代中国南方人和中国北方人的祖先也是南方人和北方人,这种看法缺乏历史观,忽略了对中国南北方文化差异具有重要影响的北方少数民族内迁和中原汉族南迁的历史,也忽略了近现代国民革命军北伐、红军北上抗日和解放战争期间解放军大军南下的历史,会对有关中国南北方人的文化价值取向的因果关系推论产生负面的影响。所以如此,是由于"稻米理论"的提倡者不了解中国的作物种植史和移民史,进而对在历史中形成的中国的南北方人作了静态的理解所致。