话剧《风雪夜归人》是吴祖光的代表作，创作于1942年。在此之前他已有描写抗日英雄苗可秀的《凤凰城》和歌颂民族英雄文天祥的《正气歌》，这两部剧作分别产生于抗战初期的1937年和1939年，当时产生了很大影响，吴祖光因此被誉为“神童”。但真正能代表吴祖光最高艺术水平的还是话剧《风雪夜归人》。《凤凰城》和《正气歌》“充满了英雄主义的慷慨激情，是属于时代主旋律的作品”[1]，而《风雪夜归人》“从热烈的抗战宣传走向冷静的人生思考，从写重大题材转为写自己特有的生命体验”[2]。《凤凰城》和《正气歌》显示出吴祖光对时代重大问题的关注和参与热情，《风雪夜归人》时期的吴祖光仍然关注时代，不过他对时代的关注重心已开始向内转，“他对时代特征的认识也更具概括性，超越了具体的历史时段”。[3]“他要表现的是大时代中的自我；他所关注、思考的是我与时代的关系：我在时代中的命运，时代对我的影响，我对时代的承担。”[4]《风雪夜归人》实现了吴祖光创作风格的重大转变：从歌颂转向批判，从救亡转向启蒙。