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《韩非子·外储说右上》所载齐景公与宗室权臣展开“惠民”方面竞争的寓言,含有民众通过和平方式选择统治者的设想,亦即有意统治权之人在惠民方面展开竞争,更得民心者获胜.此设想与“汤武革命”等凭暴力行动实现民众意愿的主张,有显著差别.它虽被韩非反对,却为世人提供了一种先秦时代“民意论”思想极为独特的实施途径.《尚书》等早期文献、孔孟等学说所及之民意论观点,或可视作上述设想的基础或渊源.此设想根植于周代传统分封制度、兵民合一的传统军制等,又随着战国秦汉时期社会结构的变革而衰落,几近被遗忘.在这个角度上,包括惠民寓言在内的早期民意论思想并非从一开始就是某种迂阔的空想.