人的胆囊,就像一只梨,肚子大,脑袋小,还有个梨子般的颈。它位于肝右叶下面的胆囊窝内,与肝脏是亲密的邻居。“肝胆相照”这句成语,就反映了它们之间非同一般的关系。
　　胆囊能储存肝脏分泌出来的胆汁。肝脏是不断地分泌胆汁的,成年人每天可分泌几百至上千毫升。但胆囊的容积有限,通常只能贮藏30-60毫升,为此它必须努力地使胆汁浓缩。
　　
　　卧薪尝胆
　　
　　胆汁是种黏性的黄绿色液体,它的作用是帮助消化,确切地说是帮助消化脂肪。脂肪就是油。胆汁使脂肪乳化,使之变成很小很细的脂肪滴,这样,脂肪才能被小肠吸收。含有脂溶性维生素的食物和一些药品(如鱼肝油、钙片),要在胆汁的帮助下才能很好地发挥作用。胆汁在十二指肠里有中和部分胃酸的功能,还能抑制肠道里某些有害细菌的生长,所以胆汁非常有用。
　　鉴于胆囊本身并不分泌胆汁,它的重要性就相对小一些,即使把它切除,人也能照样健康地生活。
　　2000多年前,越王勾践经过卧薪尝胆,完成了灭吴雪耻的大计。后人常用“卧薪尝胆”来比喻刻苦自励、发愤图强。那为什么要“尝胆”呢?因为胆汁是苦的。
　　
　　胆大与大胆
　　
　　正常人的胆囊并不大,长仅4-9厘米,宽约2.5-3厘米。但是,胆囊有病时会变大,因而医学家认为,胆大往往不是好事。
　　在古人眼里,胆与人的精神情感密切相关——胆大包天、胆小如鼠、胆小怕事等等成语就能说明这个问题。胆与心还能联系起来,胆大心细、胆战心惊、赤胆忠心等等都是。古人是把胆和心都看作为思维器官的。在民间,有“赵子龙一身是胆”的说法,极言赵子龙的胆大和勇敢。
　　胆大、胆小和胆识一样,都属脑功能的事,按理与胆囊是风马牛不相及的,不知古人何以会这样说。
　　 20世纪80年代,英国的研究人员发现,一个人的胆量大小与心脏有关。因为心脏功能较好的人,通常经得起强烈的外界刺激,胆量就较大;心脏功能较差的人,遇到强烈的外界刺激时,心律明显增快并易惊慌失措,就显得胆小。当然,生活环境、教育影响以及人体的健康状况,也对胆大胆小的形成有着密切的关系。
　　
　　真能吓破胆
　　
　　对“一朝被蛇咬,十年怕井绳”的人来说,他可能是被蛇吓破了胆。
　　从常理说,“吓破胆”的事难以理解,不过有些事实却又肯定了这一点。
　　1992年1月11日,辽宁高台子乡种畜场遭狼袭扰,两只种绵羊被咬死,另两只死得蹊跷——身上没有一点伤痕。后经兽医解剖检验,发现这两只无伤而亡的羊的胆全都破裂,结论是被狼吓破胆而死的。
　　2004年11月14日,浙江仙居县的一家养鸡场,由于黄鼠狼的闯入,一下子死亡了1730只三黄鸡。鸡场主人剖开一只鸡的肚子一看,发现鸡胆已经破了,再剖开一只,鸡胆也破了,再剖开一只还是一样。
　　动物会吓破胆,人会不会也有这种事?现在还不能下定论,不过,我国古人是相信有吓破胆的事。
　　据说清代道光年间,山东有一人在亲戚家饮酒,夜半回家,进门扑地而死,尸体全身发青。县官认为是被亲戚毒死的,但亲戚坚决不承认。县官就请医生一起检查。有位90多岁的老医生说,死者并未饮毒,是吓破了胆身亡的。后来查明,死者夜半归家时,遇到邻居在荒山杀人。邻居怕他说出去,于是就想杀他灭口。这人急急奔逃,受吓致死。
　　事后大家请教那老医生,怎么知道那人是胆破致死的呢?老医生说如果是饮了毒酒,就应七窍流血。现在全身发青,这是吓破了胆的缘故。