笔记一般被认为是信手拈来，随笔记录，不拘体例的见闻杂记或心得体会。由于以往对笔记的认识不足，缺乏系统全面的审察，才促使本文对笔记的史料价值进行新的认识，史料笔记中汇集了大量有关各个历史时期的政治状况、风俗民情、人文掌故、思想心理等十分有价值的史料，可补正史之不足。也能使人们从中窥见各个时代的生活截面，丰富人们的知识，开阔人们的视野，使人们在品赏其内容的同时，受到理性的教育和启示。本文认为，笔记在长期的古代社会中形成了自己的文化特色——形式短小，题材广泛，写法灵活，语言简洁洗练且饶有风趣。同时，在不同的历史条件和背景下，其内容表现出各自的时代特点。本文选取明代中后期史料笔记为研究对象，将其置于明代中后期时代背景下，探讨它们的史料价值、内在特点及社会作用等。本文认为，明代中后期的史料笔记大体可分为三类，并在每一类中选一些具有代表性的作品进行论述。典章制度与历史琐闻类——明代中后期典章制度与历史琐闻类的笔记，品种和数量都很丰富，有的谈历代掌故，间以考辨；有的专记本朝史事，间以琐闻。本文于此类中重点考察其补官修史书之阙或纠正谬误的价值。社会经济与生活类——明代中后期史料笔记中记载社会经济与生活内容的也很多，由于此类内容本身的繁杂，记载较分散，选取记载相对集中的作品，重点考察其反映明代社会各阶层人们的生活景象、风尚习俗和各地的地理环境、物产、经济状况。考据辩证类——此类笔记在明人笔记中占有一定比重，它们内容大都是作者考订文字，注释名物之作，为古代文化的研究提供了参考。本文还分析了史料笔记的内在特点，从褒贬时政、关注工商业、重视市民生活等方面论述了笔记与当时社会的联系。笔记受社会的影响，内容上体现时代特点，在一定程度上也影响社会。我们研究这个课题是要通过对明代中后期史料笔记的考察，引起人们对史料笔记价值的重视，为历史研究提供新鲜丰富的资料，从而让我们更广泛而深刻的认识历史。