社会主义市场经济是中国在改革传统计划经济的过程中产生的。传统计划经济是社会主义市场经济的既定历史前提，具有以过分单一的公有制经济特别是国有（营）经济为基础；经济从属于政治，企业成为政府的附属；排斥市场，计划成为资源配置的基本方式；强制增长；名义上的按劳分配与实际上的平均分配；短缺经济和封闭体制与自我孤立倾向等体制特征。传统计划经济在新中国建国初期进行战后恢复，并在短时间内建立起独立、完整的工业体系和国民经济体系的历史过程中发挥了积极作用。但由于其在信息和激励问题上有着难以克服的根本缺陷，计划经济靠行政命令集中动员资源进行经济建设的发展模式难以为继。同其他实行计划经济的社会主义国家一样，改革开放前的中国经济社会发展遭受了严重困难。经济社会发展的困境迫使人们必须对计划经济体制进行改革。人们最初尝试在计划经济体制内进行改革，但都以失败告终。实践证明，要彻底摆脱发展困境，就必须突破旧有的计划经济框架限制。再者，从否定性的辩证法角度来看，历史是无数个“肯定——否定——否定之否定”的周期性运动相互衔接、循环往复的逻辑发展过程。人类历史发展表现为从矛盾的极端化到每个极端向它的反面的转化，从而实现矛盾双方在更高水平上的辩证综合的发展过程。极端的、片面的计划经济是对同样极端的、片面的自由放任市场经济的否定，而要彻底克服之前二者的极端性、片面性，市场与计划的辩证综合不可避免。十一届三中全会以后，中国开始了改革开放。在“摸着石头过河”，不断的撞击反射式的改革试验过程中，社会主义市场经济的改革目标逐渐清晰并最终得到确认。计划与市场的辩证综合的历史逻辑在中国通过社会主义市场经济的创立和发展得到了实现。与传统计划经济体制相对，社会主义市场经济体制具有以下体制特征：以公有制为主体、多种所有制并存的所有制结构；政经分开，政企分开；在国家宏观调控下，市场在资源配置上起基础性作用；按劳分配为主体，多种分配方式并存；走出短缺；全面开放，不断改革。由于符合中国的生产力发展要求，符合市场与计划辩证综合的历史逻辑，社会主义市场经济初步建立以来使中国的经济社会发展取得了举世瞩目的成就。但也正因为其是初步建立，所以社会主义市场经济还存在着封建残余的不良影响仍然顽固、对计划经济的改革还不够彻底、社会主义市场经济体制还不完善等缺陷。这为下一阶段发展规定了历史任务，即完善社会主义市场经济。从传统计划经济到社会主义市场经济的历史转变，不单单是一个经济问题。从根本上讲，这一转变必然基于并将必然促进人们对什么是“社会主义”、什么是“市场经济”、什么是“社会主义市场经济”的认识深化。因而，在社会主义市场经济初步建立的实践基础上对以上问题进行理论反思便显得十分必要并且可能。历史经验和事实表明，“社会主义”并没有统一的发展模式，在具体发展过程中呈现出多种样态。多样态的社会主义都可以概括为——主张以某种形式和程度的生产资料公有制和计划控制，逐步实现对资本主义私有制和生产的无政府状态的否定，进而逐步实现对资本主义的辩证否定，促进人类解放不断实现的发展着的理论、运动和制度统一体。中国特色社会主义则是以马克思主义为指导的，以苏联模式为原始样板的，在中国共产党领导下，以公有制为主体，多种所有制经济共同发展和社会主义市场经济为基本特征的，与资本主义既相互竞争、相互对立，又相互渗透、相互借鉴的，追求科学发展、社会和谐，进而实现人的自由全面发展的，处于改革进程中的社会样态。以市场为中心和导向进行资源配置的“市场经济”促进了生产的社会化，并以此为基础，将自己的影响扩展至整个社会生活领域，使人类社会发生了深刻的变化。但作为历史的存在，“市场经济”同样是历史进步性与局限性的矛盾统一体。社会主义与市场经济的结合是必然的、可能的，因为市场经济的发展不可跨越；市场经济是以市场为导向进行资源配置的一种经济体制，不具有社会基本制度性质，可以为资本主义所用，也可以为社会主义所用；公有制与市场经济可以结合。二者的结合是是相互规定、相互适应的结合，我们应当以生产力和人的发展作为二者的结合点，追求好的“社会主义”与好的“市场经济”的结合。科学发展观，是中国共产党在新的历史条件下，总结改革开放以来发展的实践，借鉴国外发展经验，适应新的发展要求提出来的科学的发展理论，是中国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。完善社会主义市场经济是科学发展观最为重要的论题之一。科学发展观对完善社会主义市场经济具有重要的指导意义。要完善社会主义市场经济，必须以科学发展观为指导，清除封建残余的不良影响，革除计划经济遗留，采取有效措施深化国有经济改革、健全现代市场体系、完善宏观调控体系、克服市场经济固有缺陷。