当前,我国的城镇化仍处于快速提高阶段,其转型发展面临着严峻的外部挑战和紧迫的内部要求,城乡矛盾等问题日益突出,城镇化发展由速度型向质量型转型成为必然趋势。新型城镇化的发展和社会对历史文化保护与传承的普遍重视,为古镇持续发展带来了新的历史机遇。从古镇集群旅游目的地角度入手,对望城湘江古镇群的历史文化变迁进行分析,探讨其文化生态肌理,有助于更为确切地把握古镇群的文化特质和文化遗存的旅游价值,也有利于探索城乡统筹和新型城镇化背景下古镇的适应性发展策略。望城湘江古镇群历史变迁可划分为聚落产生、古镇初成、水运而兴、工商鼎盛、接连动荡、古镇复兴共六个阶段;文化变迁分别表现为便利水运和繁盛商贸下的乔口渔俗文化、宗族文化、风水文化,靖港商贸文化、市井文化、早期金融文化,铜官陶瓷文化、集结文化、红色文化,新康戏曲文化、酒文化,书堂书法文化以及丁字麻石文化;古镇群历史文化变迁的主要影响因素为水路交通转变、人口流动和宏观调控等。望城湘江古镇群的文化特质可以提炼为“开放包容,兼容并蓄”“敢为人先,精明灵活”“精致务实,神秘浪漫”“刚毅坚韧,忠勇无畏”“崇尚文化,尊师重道”“兄弟恭亲,尊老爱幼”六个方面。望城湘江古镇群旅游资源特征可表述为层次丰富,类型齐全;组合良好,底蕴深厚;分布有序,本底优越。其旅游开发存在特色产品开发不足,旅游产业效益不突出,旅游景点管理体制不明确,旅游公共服务与运营管理水平亟待提升等问题。其原因为文化旅游资源挖掘不够,旅游资源产权不明晰,旅游开发利益失衡,可持续发展意识淡薄。为寻求旅游持续高质量发展,望城湘江古镇群应重点在历史文化挖掘与保护,特色彰显与旅游形象定位,集群联动与错位发展,与新型城镇化战略及乡村振兴战略相结合等四个方面采取相应举措。