《方言》被羅常培譽為“中國語言史上發達最早的詞彙學”，本文以《方言》為研究对象，以考索其中的揚雄詞彙學思想為研究目標，屬於漢語言學史專人專書研究。全文共分九章。第一章“緒論”，綜述了相關的研究現狀，交代了研究意義和研究方法。第二章“《方言》的訓釋體例”，從條目的結構方式、訓釋體例和訓釋術語三個方面分別進行了窮盡性的整理和分類描寫，既全面理清了《方言》的訓釋體例，也爲其他各章的研究提供了前提和基礎。第三章“《方言》的詞義系統”，從揚雄如何認識和把握《方言》中的詞義的角度出發，探討了經由揚雄處理而展現出來的《方言》詞義系統的兩個層面——詞的聚合和詞義的聚合，前者包含同義聚合和類義聚合兩種，後者以多義詞爲主；並詳細描寫、歸納了它們的各種特點。第四章“《方言》中揚雄對‘古今語’的認識”，從《方言》中顯性和隱性的“古今語”材料尋繹出揚雄所具有的歷史語言观，並探討了這種發微甚早的歷史語言觀對後世漢語方言學產生的深遠影響。第五章“《方言》中揚雄對‘別國方言’的研究”，首先考察了《方言》對別國方言的呈現方式和《方言》中別國方言的内容和特點，考察結果說明揚雄已具有明確的“通語—方言”思想；然後揭示了《方言》對方言詞彙在地理差異上的比較以及對秦晉方言是當時通語的基礎方言的認識，從而肯定了揚雄在別國方言研究上取得的成績。第六章“揚雄的‘轉語’說”，“轉語”一說首見於《方言》，本章首先對《方言》中“轉語”的内涵和形式進行了詳盡闡釋，然後對歷代學者關於《方言》中“轉語”的研究進行了總結，最後全面闡述了《方言》對於“語轉”學的發軔之功。第七章“《方言》中揚雄對詞彙文化的關注”，在全面描述《方言》中詞彙的文化内容的基礎上，從詞彙本身、詞語歸類和排列以及用字三個方面分別闡明了《方言》詞彙所反映的揚雄的文化詞彙學思想，其中最主要的一點是：揚雄側重關注與人民大眾的生活密切相關的文化内容。第八章“《方言》與《爾雅》關係的再認識”，對兩書的體例、内容分別進行了層層比較，得出結論：《方言》在按類歸卷、依義成條、釋義方式等體例上模仿《爾雅》，但在内容上，從成書宗旨、材料來源等来看都不同於《爾雅》。第九章“揚雄的詞彙學思想”，在各章具體研究的基礎上，全面總结了揚雄的詞彙學思想與方法。其思想主要有：語言有古今之變的意識、語言有方域之分的觀念、語言發展轉變觀；其方法主要有：在詞義上“求同”和“辨異”、在詞語之間的深層關係上探求“轉語”。