本文筛选出公众、科学、政府和法律为湿地保护制度的四个要素,以此构建了一个使不同国家湿地保护制度研究能在统一语境下进行比较研究的理论框架。通过研究美国湿地保护政策百年发展的特征、逻辑、执行及当前挑战,建立了“竹节模式”经验性模型。该模型揭示了美国湿地保护制度政策变迁的动因及各要素间相互作用从而保护湿地的机理。最后讨论了我国湿地保护制度变迁及当前挑战,提出了我国湿地保护制度发展的建议。第一章是绪论。规定了本研究的理论边界,并辅以全球、美国和我国案例,展示湿地保护制度变迁研究的自然科学基础。通过文献计量学及系统科学方法筛选出的湿地保护制度变迁的四个关键要素引出了本文的理论框架,四要素也是本论文的逻辑前提。第二章基于博弈论方法全面阐述了该理论框架。作者认为科学进步对制度变迁与公众行为产生影响,既改变了法律规定也优化了公众行为。政府和法律适应新的博弈关系以实现系统稳定。该理论框架展示了不同变量（公众、科学、政府和法律）的作用机理。第三、四章阐述了“竹节模式”。这一部分研究了美国湿地保护制度变迁的丰富历史、与美国湿地保护相关的关键要素及历史阶段划分,讨论了公众、科学、政府和法律要素之间的作用机理及其如何扮演着源头、前提、管理者和制度化的角色并相互发生作用：公众行为不仅受湿地保护政策的变迁、科学认知指引、政府监管和法律的影响；科学为其他驱动力提供依据并延缓了湿地开发行为；政府在法律授权、科学理论指引之下,降低湿地保护受益群体所支付的补偿成本,促使各利益相关者走向“保护.补偿”合作模式；法律则将湿地保护的行为制度化,规范其他动因的行为准则。本文的理论框架（博弈模型）和经验性模型（“竹节模式”）对自然资源与环境保护研究或许具有一定的借鉴意义。第五、六章将本文的理论结构应用到了我国的湿地保护制度变迁研究,展示了我国湿地保护制度变迁历程的阶段划分。本部分还讨论了湿地保护制度变迁路径、关键要素之间的相关分析、不同政策阶段等。总之,公众积极参与到湿地教育和湿地保护中,是湿地保护制度可持续发展的动力；准确的科学认知是其他要素决策的前提；政府机构权力的制度安排影响着湿地保护的效果；法律是湿地保护制度持续进化的核心节点,将“习惯”制度化。