贝都因人是埃及古老的部落民,现在成为埃及边缘化的少数群体。埃及大多数的贝都因人都来自阿拉伯半岛,其到达是一个渐进的过程,最后一个部落迁入是在第一次世界大战后。当代以前,贝都因人经历了从马穆鲁克到英国殖民者的统治,其整体实力呈下降趋势。马穆鲁克统治时期,贝都因人是统治当局依赖的强大力量;在奥斯曼帝国统治时期,亦有可削弱奥斯曼军队的实力;到穆罕默德·阿里统治时期,其整体实力虽有所下降,但仍是政府忌惮的重要势力;而到英国殖民统治时期,贝都因人则明显衰落,成为任人操控的对象。当代埃及政府对贝都因人采取了不同的政策。纳赛尔时期主要对贝都因人采取同化政策、促进定居、开始服兵役,但这些政策并未完全被贝都因人接受;萨达特时期“绿色革命”与“国家西奈发展计划”使得大量埃及人口涌入贝都因人生活的沙漠地区,贝都因人的生存空间和固有权益被掠夺;穆巴拉克时期加强对贝都因人的政治与文化控制,双方矛盾更加激化。贝都因人处于日益边缘化的地位:经济上,贝都因人被排斥在正规经济发展的大门之外;文化上,贝都因人遭受文化歧视,被强迫接受陌生的埃及主流文化。此外,埃及统治者及“埃及人”对贝都因人往往持不信任的态度。可以说,贝都因人在埃及遭受着“二等公民”的待遇。对于埃及政府长期的忽视与不公平的对待,贝都因人积怨已久,双方矛盾日益加深,斗争与冲突越来越成为常态。当代以来,由于埃及政府不合理的政策等原因使得大多数贝都因人面临着诸多困境:一是贫困与落后的生活状况;二是埃及贝都因人猖獗的走私活动,不少人冒险从事走私等非法经济活动;三是贝都因人的身份认同,他们是埃及国家认同中被漠视的群体。在与埃及主流身份认同的冲突中,他们形成了清晰的“贝都因人”身份认同;此外,贝都因人还面临着其他困境,包括现代化对其传统文化与社会模式带来极大地冲击,以及贝都因人的极端化倾向。总体来看,当代埃及贝都因人在埃及处于边缘化的地位。埃及当局的贝都因政策使得埃及政府与贝都因人的关系陷入一种恶性循环。埃及贝都因人困境背后的实质实际上是埃及当局对贝都因人的漠视,反映出埃及现代化进程中如何处理少数族群的困境。