摩尼教是西域流行时间最长的宗教之一，它是继祆教后，传入新疆的又一古代波斯宗教。回鹘是西域最早信仰摩尼教的古代民族，在回纥帮助唐朝平定安史之乱后，受到外界的深刻影响，尤其受到粟特商人的影响，统治者开始意识到信奉萨满教不利于社会经济的发展，公元763年牟羽可汗从唐朝携摩尼四僧人返回鄂尔回鹘汗国，从此，摩尼教开始在回鹘政府统治阶级扶持下迅速传播开来，进而被尊为“国教”。公元840年西迁后，高昌回鹘汗国时期仍定摩尼教为国教，并与佛教并行流传了几百年，高昌因而成为摩尼教传播的中心。从此开始了回鹘历史上长达百年的摩尼教尊崇时期。回鹘人信奉摩尼教是在政治上统一、经济上发展的客观需要。政治上，回鹘政权的新崛起力量借助摩尼教巩固统治。经济上，回鹘为了依靠粟特商人发展商业经济，故赋予粟特人所崇之摩尼教以崇高的地位。本论文主要分四个部分进行论述。第一部分对摩尼教的概述以及创立历史背景、摩尼教的基本教义“二宗三际论”与仪规“三封”和“十诫”进行了详细论述。第二部分阐述了回鹘的起源与发展，回鹘为我国维吾尔族的直系祖先，唐代时曾一度强大雄踞漠北，与唐朝政府保持了友好往来。回鹘在可汗骨力裴罗时在漠北建立了强大的地方政权，鄂尔浑回鹘汗国的建立为宗教的传播奠定基础。第三部分摩尼教早在公元763年以前就已经传入回鹘民间，并得到官方认可，开始公开传播。鄂尔浑改宗摩尼教是其历史发展中的一件大事，本部分主要介绍摩尼教在鄂尔浑回鹘汗国的传播过程，经历了初传、兴盛两个历史阶段，并分析其在回鹘兴盛的根源。摩尼教自身的优越性，促使上层统治阶层对摩尼教的依赖，加快了摩尼教在回纥汗国的传播。再者，牟羽可汗的积极推动最终成为汗国的国教。摩尼教的传入铺平了道路，活跃在鄂尔浑回鹘汗国的政治舞台。最后阐述了摩尼教在高昌回鹘汗国的消亡，分析摩尼教被佛教取代的过程及其原因，由此得出，统治阶级需要更加适合其社会发展的的意识形态来加强统治，宗教随着统治阶级的消亡而衰落。第四部分在阐述摩尼教在回鹘汗国的传播的基础上，分析摩尼教在回鹘汗国传播的三个基本特点进行重点阐述，首先，摩尼教以粟特人为传播宗教的媒介，回鹘是在粟特人的直接影响下信仰摩尼教的，粟特人借助其在商业贸易中的积极活动开始进入；其次，摩尼教与佛教的融合性特点；最后，摩尼教的政治倾向性。通过分析摩尼教作为早期回纥汗国的统治阶级利用摩尼教作为巩固统治的工具。本部分探讨宗教在政治统治意识形态中的特殊作用。