弗朗西斯·司科特·菲兹杰拉德是20世纪美国最重要的作家之一，被推崇为“爵士时代”的编年史家和桂冠诗人。他不仅亲身经历了美国历史上“最会纵乐、最讲究炫丽”的时代的生活，而且以敏锐的目光，审视着那个时代所发生的一切。 《了不起的盖茨比》于1925年发表，是20世纪最优秀的小说之一。托·斯·艾略特称它是“亨利·詹姆斯以后美国小说迈出的第一步。”然而，《了不起的盖茨比》在1925年出版时，却遭受到非议和冷遇。对菲兹杰拉德作品的重新阅读和批评直到20世纪50年代才开始。 《了不起的盖茨比》是对美国梦的实质的批评。美国文化的特征之一表现为：在强化追求物质财富的成功的同时，忽视了为追求物质财富的成功而采取合法手段的重要性。文章综合使用传统的历史传记式批评和文化批评的方法对美国梦的实质进行新的探究。首先，文章简介了菲兹杰拉德的生平、作品及其《了不起的盖茨比》创作时的社会历史背景。第一章扼要介绍清教传统和世俗传统，从宗教、政治、经济等方面回顾早期美国梦形成的因素。第二章论述本杰明·富兰克林和丹·科迪对盖茨比造成的正反两个方面的影响，从而展示美国梦在盖茨比身上的发展演变过程。第三章通过对盖茨比、梅耶·沃尔夫山姆、黛西和汤姆的人物剖析揭示杰伊·盖茨比的“美国梦”注定要破灭这一主题。盖茨比和汤姆分别代表了美国社会的两大力量：一个是完全脱离了现实的理想主义，另一个是冷酷无情极端自私的实利主义。两者都代表了现代美国的“最完善的制度”，因而盖茨比的悲剧也代表了美国理想主义的悲剧。在崇尚物质财富的成功至高无上的美国文化的熏陶下，盖茨比忽视了采取合法手段获得物质财富的重要性。从这种意义上说，盖茨比是新商业文化的受害者。 结论部分提出盖茨比的“美国梦”的破灭反映了人类较为普遍的窘境。在物质文明高度发达的当今社会，盖茨比的命运对我们具有启迪意义。