议榔政治体系是苗族社会发展过程中形成的一种村社政治体系。议榔政治体系普遍存在于苗族社会之中,其产生的时代久远,大致形成于氏族社会末期。议榔政治体系由榔头、理老、活路头、鬼师等政治角色构成,各角色间有较为明确的分工。榔头总领一切事务,具有最高的权威,理老主要负责调解社会纠纷,活路头负责生产活动,鬼师负责宗教事务。议榔政治体系是苗族社会传统时期的“全能型”政府：政治方面,规范和控制村社秩序；经济方面,组织农业生产与调整经济制度；军事方面,处理族际关系,防御外族入侵；文化方面,组织公共性宗教、娱乐活动；社会方面,调解纠纷,管理村社公共事务。议榔政治体系通过发挥上述各方面的作用深刻地影响着苗族政治生活的运作和发展,也在一定程度上制约着整个国家的发展。随着社会的变迁,尤其是新中国成立后国家政权渐渐深入苗族地区,议榔政治体系遭到了国家政权体系的强力冲击,其结构和功能都在弱化。在大部分苗族地区议榔政治体系已无完整的结构,许多以前由议榔政治体系行使的权力业已被国家基层政权和基层自治组织所取代。然而,在苗族社会生活的某些方面,如调解一般性的纠纷、组织民族活动、宗教活动等依然发挥着不可忽视的作用。研究议榔政治体系既不是为了找出它的历史局限性,也不是不顾事实真相去肯定它的历史作用和独特性,而是站在有利于国家和苗族发展的角度,希望能寻找出议榔政治体系的发展规律和当代价值。我们可以将议榔政治体系纳入国家政治体系之中,让其协助基层政权在苗族社会管理和政治生活方面发挥辅助性的作用。充分发挥议榔政治体系的合理内核不仅可以在一定程度上降低国家的治理成本、支撑基层政权在苗族地区的有效运行,而且有利于提高苗族人们参与政治的积极性、保障苗族民众的基本权利,进而有利于苗族社会的发展。