“庚子事变”发生,华北地区屡遭兵燹,直隶地区,更是首当其冲。清朝政府为了恢复和维持统治秩序,安定民心,决心颁行“新政”。直隶积极响应,练兵办警、整顿吏治、振兴实业、推行地方自治等事项办得较有成效,成为其它省份举办“新政”的样板。作为一项传统要务的水利、水政,这一时期,直隶在一定程度上也得以恢复,并有所创新。当然,由于时代所限,大局上也难有根本改观。本文从下述几个部分对此试作述论: 一、直隶自然条件概观。这一部分简要介绍直隶的地形、气候、河流等大致情况。一地区的自然条件与水患的状况密切相关,也是兴修水利的前提和基础。充分了解自然条件的特点,对于时人来说,可以有的放矢,举措更有针对性;对于今人而言,则是审视其相关举措成效如何的重要参照。 二、直隶的河务、河政。这一部分论述了时人如何对直隶主干河道进行重点治理。直隶历史上主要有五大河:永定河、北运河、南运河、大清河,子牙河,清末黄河改道后,也有部分河段流经直隶。文中重点论述了永定河、北运河、海河及直隶黄河的治理情况,这基本上属于官办的规模较大的工程。对于一些中小型水利工程及设施,包括支流河道的疏浚、堤防的修筑、水道的清理等方面,则采取的是官倡民办、民捐民办的形式。 三、直隶的农田水利建设。水利是农业的命脉,“河渠之兴废,关乎民生之利害”。直隶这一时期的农田水利建设也有所发展:“蓄清刷碱”,吸水放淤,营田面积大为扩大,效果显著;利用天然河道,引水灌田,发展河渠灌溉,严定闸坝启闭章程,调解水利纠纷;高燥之区,多多凿井,发展井灌事业。 四、直隶水利、水政的趋新。“旧中趋新”是清末直隶水利、水政的重要特点,河防议事会和河工研究所的成立是其重要表现。此外,水利工具的改良也取得较大成效,河工中机械得以使用,使工程质量和效率得以提高;直隶一些地方官对改良水利工具相当关注,一些新成立的团体,如农会和行业技术改良性质的“工界研究会”,也致力于仿制、引进新式水利工具,这是直隶水利、水政趋新的又一表现。 五、直隶水利、水政的局限。清末政局动荡、吏治不修,举措多属治标性行为;直隶地瘠民穷、财政匮乏、经费不足,许多规划落实不到位或根本无法落实;河务理念落后,科学性不强。总之,虽然清末直隶的水利、水政不无可观之处,但传统的面貌并未从根本上得以改观。