20世纪初,中国出现了一个商办铁路的高潮。在深重的民族危机背景下,商办铁路高举民族主义的旗帜,因此得到了广泛的支持。但各商办铁路公司成立后出现了诸多问题,最终商办铁路如昙花一现,商办铁路“进锐退速”的根源何在,选择商办粤路公司这一个案的考察有助于对整个商办铁路运动的研究。商办粤路公司是在废除美约、官绅斗争的基础上成立的。因为最初制度设计上的缺陷,公司一直未能形成统一有序的管理,这使得公司在经营发展中出现了一系列的问题,如人事纷歧、效率低下、财政紧张等,民元后广东动荡的政局更给了公司致命的一击,公司最终走入绝境。粤路公司是在清政府不得已的情况下批准商办的,公司成立后的诸多问题又为各政治力量进行干预提供了口实,在公司的发展历程中,商办与国有的矛盾一直斗争着,最终南京国民政府将粤汉铁路完全收归国有,公司不复存在。商办粤路公司失败说明:在近代中国经济发展状况下,干线民营是不可能取得成功的;在中央集权的管理体制下,作为国家命脉的铁路干线,任何政权都不会让于商办。