地处洮州地区的卓尼,既是青藏高原与黄土高原的过度地带,同时也是进入藏区的门户,有着极其重要的地理位置。明清时期,藏传佛教在卓尼杨土司的支持下在卓尼地区广泛传播,而作为卓尼土司统治中心的禅定寺也发展成为安多藏区强有力的宗教势力,其自身的发展以及主属寺系统的对外扩张值得深入探究。本文通过对历史典籍分析和总结,结合前人的研究成果,梳理出历代卓尼土司与禅定寺发展的关系以及禅定寺主属寺系统对外扩张的历史进程。本文由禅定寺的修建与土司先祖些地接管禅定寺,开启卓尼土司制度先河作为开篇,记录了禅定寺建寺以来由宁玛派到萨迦派再到格鲁派的改宗历史。介绍了禅定寺由僧纲署、总法台和尚书楼三方组成的管理机构,并记录寺院内部的建设和发展;详细梳理历代土司与僧纲对禅定寺做出的贡献。分析影响禅定寺对外扩张的因素,得出禅定寺有着和卓尼土司相同的扩张需求,并总结出三种禅定寺发展属寺的模式和四种对属寺的管理模式。通过禅定寺属寺的建立时间、建造位置和拓展速度得出,禅定寺早期属寺以禅定寺为中心,呈散射状分布于以农业经济为主的卓尼山地丘陵区;中后期属寺则主要分布于没有形成统治级教团势力的北部临潭地区和东南部迭部、舟曲等地。