《淮南子》体现了西汉经济、政治、文化都发生巨大变化的历史转折时期中国古代军事思想和西汉的用兵之道，由于受当时流行的天人感应学说的影响，《淮南子》提出了诸如“孟秋季主杀”等观点。在战争起源的问题上，《淮南子》既继承了《吕氏春秋》的“生性说”，又综合了吴子、韩非子的“后天说”。《淮南子》在战争观上和《吕氏春秋》一样，也倡导“义兵”。继承《吕氏春秋》的“慎战”思想，提出要警惕“数战数胜”而必亡。在如何激励军队“士气”提高军队战斗力的问题上，淮南子比较多的受儒家思想的影响，更强调了“政胜”的因素。在战略战术问题上，《淮南子》提倡以道为宗，无为而无不为。体现在兵略上就是希望得道多助，而胜于无形。《淮南子》还主张要明势知权，奇正相应。在某种程度上是对先秦兵学的总结和发展，并体现了儒家思想对《淮南子》越来越大的影响。