在中国古代,上至皇室贵族家庭,下至平民百姓之家,乳母代替生母喂养乳儿是一种社会普遍现象。唐代乳母的身影更是存在于唐代诸多传世文献与石刻材料之中。这些材料详细记载了乳母的出身来源、选择标准、职责要求以及待遇回报等,内容非常丰富。现存的诸多史料为研究唐代乳母提供了较为翔实可靠的资料,据此有必要对唐代乳母群体进行全面深入的探究。唐代乳母来源较为多样,体现了一定的阶层特点。皇室乳母多选自罪没掖庭的官奴婢,她们因夫家获罪没入宫廷,丧失人身自由,机缘巧合下成为皇储乳保。私属奴婢则是大部分仕宦家庭的选择,她们本就为家奴,人身依附性较强。雇佣乳母是唐代中后期发展出的新形式,这些乳母已具备一定的职业性特征。而亲属代为照顾作为母亲早逝、家庭落难时的无奈之选,也一直存在。乳母选择来源的变化亦体现了经济的发展和唐代政局的动荡。唐代乳母的选择标准是细化且具体的,是官方对乳母的身份要求。根据医方的要求,唐代乳母需形色宜人、身体健康,同时饮食上也有诸多禁忌。性格上乳母需慈惠温良、谨言慎行,符合母亲和仆婢的双重要求。此外,乳母需具备一定的才学修养用以辅导乳子开展童蒙教育,这是更高的标准。然而,这些标准的落脚点仍在于保证乳母能够提供优良的乳汁哺育乳儿。唐代乳母的职责是伴随乳儿一生的。乳母以最基础的的怀抱哺育为本职工作,陪伴乳儿成长。在乳儿青少年时期需要教育引导,对其行为提出建议并规劝。同时,乳母还担任了乳子家庭管家的重任,具有一定的家庭地位和影响力。若乳哺之家遭遇不幸,乳母需要就难尽忠,力保乳儿平安。这一对乳母更高级的要求,既体现了乳母对乳儿的母爱,也是社会对乳母忠仆形象的塑造。唐代乳母的恩赏多发生于乳子养成之时,乳养之家因其“乳保之勤”而对其进行嘉奖。生前常赐予其钱财、礼物,授予爵封,同时其夫家、子孙亦得到荫封。在乳母死后,乳子为其服丧并亲撰墓志,乳母也得到了如生母般的待遇及地位。乳母地位表现为自卑向尊的发展变化,看似通过乳养得到了身份地位的提升。然而实际上,其仍只是“婢之尊者”,其是否得到尊崇只在乳子的一念之间。唐代乳母作为唐代女性群体的重要组成部分,通过利用自身女性身体优势,贡献乳汁,尽可能谋求身份的变化与地位的提高。文章以唐代乳母为研究对象,对乳母的出身来源、选择标准、职责要求以及待遇回报等四方面进行研究,力图描绘出唐代乳母的生存状况与生活图景。她们作为代代绵延的唐代孩童的照料者,其发挥了不可忽视的重要作用。